- Ты - доктор. Ты - не убивать, ты лечить. Мы тоже не хотим убивать. Этот спор надо закончить. Я помогать тебе, ты - помогать мне устроить встречу с вашим вождём.
- С королём? - Усмехнулся Бернард. - Я мелкая сошка. Вряд ли я это смогу. Но поговорю с генералом Стантом.
- Вот, возьми, - болотник снял с пальца и протянул ему кольцо из неизвестного метала с чёрным камнем. - Иди в лес, скажи Шеедаа Анх жив, и он шлёт тебя. Они дадут тебе лаиссэ. Бери три листка. Больше нельзя.
- Хорошо, - кивнул Бернард. - Отпрошусь у генерала и заодно расскажу о тебе. - Он уже ничему не удивлялся. Им владела одна мысль - он должен найти эти листья и проверить на Анне. Иного выхода не было. Он не верил, запрещал себе верить, но безумная надежда уже подняла голову. Он сделает всё, чтобы достать эти листья.
Генерал пожал плечами, но отпустил его. Он не солдат, а значит, в общем то не подвластен ему. И Бернард направился в сторону леса, прихрамывая больше, чем обычно. Прошлая ночь выдалась бессонной, эта - видимо тоже будет таковой. Он должен успеть до рассвета. Вряд ли Анна проживёт дольше.
Он сделал несколько шагов в тёмный, беспросветный лес, с поднятыми вверх руками, прежде чем его схватили. Убивать не стали, но куда-то потащили. Бернард терпеливо шёл за болотными воинами. Страха не было. У него есть цель и даже собственная смерть казалась не такой уж страшной платой за жизнь любимой.
Наконец-то его вытолкнули на какую-то поляну, где стояла группа воинов, одетых побогаче со странными головными уборами. Стоило признать - люди ровным счётом ничего не знали про болотников и не стремились узнать. Только завоевать и уничтожить. Стоило ли жаловаться, что взамен они получали то же самое.
- Кто ты? Отвечай! - Один из болотников вышел вперёд и ткнул в него пальцем.
- Меня послал Шеедаа Анг, он жив, - и Бернард показал кольцо на пальце.
Болотники разом отшатнулись от него и убрали руки. Что-ж, уже неплохо. Они заговорили на своём странном шипящем языке. А Бернарда снедало нетерпение. Ему надо получить эти листья, срочно. Уже вечерело, солнце уходило за горизонт, а в лесу и вовсе почти настала ночь. Он должен успеть до рассвета. Наконец, они замолчали. И снова заговорил тот, первый. Он отличался от остальных тёмной кожей, зеленее, чем у других и более богатым головным убором.
- Ты не врёшь. Мы узнали кольцо. Шеедаа Анг великий шаман. Его кольцо нельзя снять силой - только отдать по доброй воле. Мы верим тебе. Что ты хочешь?
- Листья лаиссэ, - выдохнул Бернард.
Болотники опять засовещались. Наконец, вождь (Бернард решил его так называть) вышел вперёд и сказал: