— Да пошел ты… — тихо огрызнулся тот.
— Че ты сказал? — Андрей опешил от такого хамства. Он поднес жетон к самому носу верзилы. — Ты это видел?
— Видел. Что дальше? — противно усмехнулся детина.
— Билет у тебя есть? — Андрей старался сдерживать свой гнев, хотя ему и хотелось засветить поганцу в пятак.
— А тебе какое дело? — ехидная усмешка не сходила с лица амбала. — Катись своей дорогой, пока цел.
— Понятно, — тоном следователя проговорил Андрей. Он спиной чувствовал заинтересованные взгляды публики, а потому не имел права позориться. Он должен был победить. — В таком случае пройдемте в отделение, гражданин.
— Ну что ж, если тебе так хочется… Пойдем, — сказал верзила и дал вывести себя из автобуса.
Андрей вцепился безбилетнику в рукав точно так же, как это делал с ним самим дядя Степа. Он совершенно не знал, где именно находится ближайшее отделение, он вообще не мог сориентироваться, в каком районе Москвы оказался. Да и искать милицию не было никакой необходимости, ведь жетон на самом деле принадлежал не ему. Но мысль об этом пришла Андрею в голову только сейчас, когда они шли по плохо освещенной улице, а впереди горела неоновая афиша кинотеатра, зазывавшая горожан посмотреть американский фильм со зловещим названием «Смерть среди айсбергов».
Андрей понимал, что зря поддался эмоциям, напрасно проявил никому не нужную принципиальность, но отступать было уже некуда. Он лихорадочно искал выход из создавшегося положения. Перспектива потасовки с амбалом его совсем не прельщала, они были в разных весовых категориях. Необходимо было уладить конфликт каким-нибудь более цивилизованным и миролюбивым способом. Но все опасения по поводу нежелательной стычки оказались сущими пустяками по сравнению с тем, что произошло в следующую секунду.
— Зачем так торопиться? — сказал вдруг «заяц», ловким движением высвободился из, казалось бы, цепких объятий Андрея и сразу же нанес ему сильнейший удар промеж глаз.
Андрей не устоял на ногах и повалился на землю. При этом он с удивлением увидел, что вокруг него начали летать разноцветные щебечущие птички.
— Вставай! — крикнул верзила. — Лежачего не бью.
Нет чтобы Андрею притвориться бездыханным, так нет же, он собрал всю свою волю в кулак и с трудом, но поднялся, намереваясь отомстить обидчику, послать его в глубокий нокаут. Но не тут-то было. Судя по всему, амбал в свое время активно занимался боксом. Он профессиональным движением увернулся от неумелого тычка и заработал кулаками.
Андрей не успевал реагировать на удары, но еще держался, отмахиваясь и сипло хрипя, получая очередную оплеуху. Наконец он закатил глаза и, прислонясь к деревянной ограде, стал медленно оседать.