— Мальчиш-Кибальчиш, — процедил сквозь зубы безбилетник, в сердцах плюнул на своего поверженного противника, развернулся и не спеша направился в сторону кинотеатра. Нет, теперь Андрей уже не мог отступать… Речь уже шла не о деньгах, а о чести. Достаточно ее топтали сегодня. С него хватит.
Выломанная из забора доска громко ухнула верзилу по башке. Тот удивленно оглянулся, протанцевал ногами какой-то танчик и свалился на мокрый от растаявшего снега тротуар.
— Бесплатно он будет ездить! — сказал Андрей с чувством выполненного долга.
Дядю Степу даже охватил испуг, когда какой-то парень с расквашенной физиономией вышел из метро, приблизился к нему и проговорил еле раскрывающимся ртом:
— З-здрасте…
— Здрасте, — вежливо ответил дядя Степа и только после этого узнал в парне Андрея. Узнал и ужаснулся. И действительно, лицо Андрея походило на протухший помидор; помятое и красное от кровоподтеков, оно вместе с тем местами светилось всеми цветами радуги. Глаза же превратились в маленькие щелочки. — Эка тебя угораздило…
— Угу, — промычал Андрей и облизал потрескавшиеся губы. Он вынул из запачканной грязью сумки корешки квитанций и стянутые резинкой для волос трешники. — Вот, здесь тридцать девять рублей… Как договаривались…
— Кто тебя так, Андрюша? — ошарашенно спросил дядя Степа. Он уже успел изрядно нахлестаться, но хмель в секунду выветрился из его головы.
— Да какая разница? — поморщился Андрей, прикладывая к глазу холодный пятак.
— Это бывает… — вздохнул мужик. — Часто бывает… Работа такая, сам понимаешь… Вот только молоко за вредность не дают. Себе-то насобирал?
— Не успел. — Андрей попытался улыбнуться, но вместо этого на его лице появилась какая-то уродливая гримаса.
— Это не дело, брат, — запричитал дядя Степа. — Что ж это получается? Несправедливость, больше ничего. Девять рублей твои. Бери, бери, нечего выпендриваться. Заслужил. — Он сунул три трешника в карман изрядно потрепанной куртки Андрея. Туда же он положил и взятый в залог паспорт. — Это тебе на лекарства. Не обижайся, я шучу. Детишкам чего-нибудь вкусненького купишь. Как к жене-то явишься?
— Не знаю… — Андрей опустил голову. — Расскажу ей все. Она поймет…
— Ну раз так… А то пошли ко мне, я тебя вмиг вылечу. Еще целая «чебурашка» осталась. — И дядя Степа раскрыл болониевый плащ, показывая спрятанную на груди бутылку.
— Не, я не могу, — замотал головой Андрей. — Я домой… Спасибо вам…
— Это тебе спасибо, дружок. Выручил старика, а сам вон в какую историю влип. Хочешь работать у нас? По-настоящему, на полную ставку? Я в два счета устрою.