Маргарита Александровна была не кем иным, как визитной карточкой Института международных отношений, старейшиной из старейшин и прижизненным, да к тому же передвигавшимся с помощью ног, памятником самой себе. Все без исключения педагоги и работники ректората уважали ее и преклонялись перед ней. И старушка старалась держаться и вести себя так, как и подобает особе ее ранга. Смесь заносчивости, дотошности и стремительно развивавшегося склероза — вот что такое была Маргарита Александровна.
Своим ученикам Марго ставила либо «отл.», либо «неуд.», в зависимости от ее настроения и погоды, и потому студенты знали, что, сколько бы они ни зубрили учебники по географии, сколь бы внимательно ни смотрели на политическую карту мира, все равно противная старушенция оценит их знания весьма своеобразно, по своему вкусу.
Именно по этой причине ребята, в том числе и Андрей, перестали готовиться к семинарам, не слушали лекций и отдали себя в руки провидения.
На занятиях Марго каждый занимался тем, чем только ему заблагорассудится. Кто-то читал детектив, кто-то от скуки играл в крестики-нолики, Антон балдел от музыки, нацепив на уши наушники и включив японский плейер, а Андрей просто смотрел в окно. Да-да, раз в неделю, на протяжении полутора часов, он, положив подбородок на ладонь и уткнувшись лбом в холодное стекло, отрешенно разглядывал спешащих куда-то прохожих, наблюдал за тем, как зеленые листья постепенно превращаются в желтые комочки и, закончив свою недолгую жизнь, бездыханно падают на землю. В это время он был где-то очень далеко… То ли в своем родном городе, то ли рядом с Наташей в их уютном дворце… Андрей потом никогда не мог вспомнить, о чем он думал, о чем мечтал… А мечты его были самые сладкие, самые возвышенные, а порой даже несбыточные, нереальные.
В этот день, следя за перипетиями борьбы между кошкой и вороной, Андрей представлял себе, как он увидит вечером Наташу, как упадет перед ней на колени, будет просить у нее прощения… Прощения за все, за свое безобразное поведение всю эту неделю, за то, что он не может сделать ее по-настоящему счастливой, за подлость своего отца, за свое чуть не состоявшееся предательство…
Из глубокого раздумья Андрея вывел брюзжащий, срывающийся голосок Маргариты Александровны. Старушка сжимала в руке указку, выструганную из березового полена, и, яростно сверкая глазами, отчетливо выговаривала Каждое слово:
— Молодой человек, вы что там делаете? Чем вы там занимаетесь? Я задала вам вопрос и хотела бы, чтобы вы поторопились с ответом.
Андрей с ужасом заметил, что выкатившиеся от возмущения очи престарелой Марго были направлены на него.