Что-то не получалось у Андрея хорошенько подзаработать, добыть деньги путем добросовестной службы в государственных учреждениях.
Следующая попытка устроиться на работу тоже потерпела крах. Впрочем, этого следовало ожидать, потому как Андрей решил попробовать себя в качестве натурщика. Кто не знает, в чем заключается суть этой профессии, пусть сразу для себя уяснит — каждому начинающему художнику необходимо набивать руку, рисуя человеческие тела. Натурщики — как раз и есть те самые люди, кого рисуют начинающие художники.
Поначалу Андрею эта профессия нравилась. После занятий в институте он приходил в школу живописи, где на протяжении четырех часов позировал ученикам, мальчикам и девочкам лет пятнадцати от роду. Педагог, лысый дядечка в пенсне на длинном носу, выдавал Андрею реквизит, сообщал ему, кого именно он должен изображать и какое положение ему следует принять.
Первые несколько дней Андрей создавал образы крестьянина, вглядывавшегося в даль, рыбака, сидевшего с удочкой на берегу реки, одноногого пирата, набивавшего табаком трубку, футболиста, бившего по мячу, и космонавта, который вот-вот должен был выйти в открытый космос.
Самым сложным для Андрея было долгое время не менять позы, не двигаться с места ни на сантиметр, иначе учитель начинал возмущенно кричать.
Однажды Андрею не дали никакого костюма, а наоборот, попросили раздеться. Раздеться догола. У ребятишек, видите ли, наступила пора рисования обнаженной натуры.
Андрей долго колебался, прежде чем сбросил с себя одежды. Его смущению не было предела, щеки пылали от стыда. Он стоял на возвышении совершенно голый, закрывая причинное место руками.
— Расслабьте мышцы, — обратился к нему педагог, — не будьте таким зажатым. Примите более вольготную позу.
Андрей постарался выполнить задание начальника, но ничего путного у него не получилось. Напротив, он чуть не упал, когда хотел придать своей позе большую вольготность.
— Он что, так и будет прикрываться? — раздался удивленный голос девушки от самого дальнего мольберта. — Я же ничего не смогу нарисовать! Пусть руки уберет.
— Обхватите голову руками, — посоветовал Андрею учитель. — Как будто вас обдувает ветром.
Но Андрей обхватил голову только одной рукой. Другая осталась там же, где и была.
— Вы стесняетесь? — педагог понизил голос до шепота. — Стесняетесь своей наготы? Разве вы не понимаете, что обнаженное тело — это прекрасно?
— Понимаю. — От неловкости Андрея бил озноб.
— Тогда уберите руку.
— Не уберу, — упрямо заявил натурщик.
— Ну и что же вы прикажете нам делать? — набычился учитель. — Ждать, пока вы начнете исполнять свои прямые обязанности? Поймите, у вас работа такая! Эти ребятки уже давно не дети, им наплевать, что вы там прячете. У них есть задание — нарисовать обнаженного мужчину. За-да-ни-е! И как, по-вашему, они должны его исполнить?