Однажды произошел забавный случай. Когда из Воронежа пришел товарняк и грузчики открыли двери первого вагона, удивлению их не было предела: внутри на покрытом соломой полу лежали лишь несколько помятых банок с рыбными консервами. Та же картина открывалась взорам и в остальных вагонах. Оказалось, что поезд просто-напросто обчистили за несколько минут, пока он стоял на семафоре. Вся областная милиция была поставлена на ноги, но найти шайку воришек, которым зачем-то понадобилось несметное количество консервов, так и не смогла. А в ту ночь бригада как никогда рано возвращалась домой без выручки. Больше всех переживал по этому поводу бригадир. Он боялся, что жена заподозрит в его неожиданном появлении неладное и подумает, что все предыдущие ночи он провел в компании любовницы, а работа на станции была только отговоркой.
Наташа и Андрей почти не виделись. Лишь в воскресенье они были предоставлены друг другу, но Андрей предпочитал целый день отсыпаться. Наташа тихо лежала рядышком, боясь разбудить, и просто смотрела на него. Она жалела Андрюшу, хотя и сама изматывалась.
В финансовом отношении жить молодая пара стала гораздо лучше, чем прежде. Ребята не купались в богатстве, но иногда могли позволить себе какое-нибудь баловство. Например, купить что-нибудь вкусненькое на ужин. На День Конституции Андрей подарил Наташе импортные зимние сапожки, приобретенные им на улице у цыганки. А однажды он угостил Антона в институтской столовой, взял ему чай с пирожками, чем необычайно поразил товарища.
Но перенапряжение, на которое добровольно обрек он себя, не могло не сказаться. Он начал отставать по всем предметам, завалил семинары по географии и истории, получил первую двойку на английском. Он хотел бы учиться лучше, но не мог. Все силы уходили на утреннюю уборку улиц и ночную разгрузку вагонов. Парня часто мучили головокружения, иногда из носа текла кровь, под глазами появились синюшные, болезненные мешки. И когда до спасительных ноябрьских праздников оставалось несколько дней, Андрей почувствовал — все… Выдохся…
Андрей очнулся от того, что кто-то теребил его плечо. При этом Багин чуть было не рухнул под стол. Как ему не хотелось просыпаться, расставаться со сладкой дремой! Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы разлепить глаза.
— Старик, ты чего? — смеялся Антон. Это он разбудил Андрея. — Занятия-то давно закончились.
— Какие занятия? — Багин все еще находился между сном и реальностью.
— Ну ты даешь! — хохотнул Антон. — Поделись, чем прошлой ночью занимался?
Андрей уже почти хотел пожаловаться другу на жизнь, рассказать, как по ночам он разгружает вагоны, но вовремя спохватился.