— Не обижайтесь, простите меня… Просто это так…
— Странно, да?
— Ну, в общем…
— Вот до чего мы дожили! Нормальный человеческий поступок — странен. Злодейство — нормально. Разве это не грустно?
— Простите меня.
— Возьми деньги. И перестань постоянно просить прощения и комплексовать. Будь мужчиной.
Евгений Иванович остановил машину.
— Пока, звони. Правда, не стесняйся, звони в любое время. И — привет Ирине!
«Он и про это знает, — как-то даже не удивился Андрей. — А может, действительно, нормальный просто мужик? Что я все?!»
Андрей обреченно вздохнул, потому что сейчас ему предстояло самое трудное — встретиться с Наташей…
— Алло.
— Скажите, у вас продают сиамских кошек?
— Только волжским котам!
Андрей звонил из автомата, который был у самого подъезда Ирины. Через десять минут она спускалась вниз, и они отправлялись на поиски красивой жизни.
— А что мы такие невеселые? Опять двойка? — улыбалась Ирина.
— Да нет, так… Не обращай…
— Кошка видит и в темноте, как я могу не обращать? — дурашливо сказала Ирина. — Нашего мальчика опять злая мачеха обидела?
«Мачехой» Ирина называла Наташу. И это получалось как бы и не обидно, а просто такой элемент игры.
— Ладно, куда пойдем? — ушел от неприятной темы Андрей.
— Это зависит, — сказала Ирина.
— Все нормально. Получил наследство.
— Хочу в «Арагви». Все-таки что-то восточное во мне есть. Не знаю откуда. Может, мамка моя согрешила…
Кучка продрогших людей терпеливо переминалась у входа в ресторан, с надеждой глядя на световое табло с четкой надписью «Мест нет». Иногда эта надпись гасла, и тогда швейцар барским жестом указывал на очередников и впускал их в шумное ресторанное нутро.
Андрей уже знал, как следует вести себя в подобных случаях. К стеклу двери прижимается десятка, а когда швейцар распахивает дверь, говорится некий пароль:
— У нас заказано.
Это и для швейцара, и для очереди.
Столик на двоих. Белая скатерть.
— Цыплята не очень жирные? Парочку нам. Лобио… Сегодня кто у нас шеф-повар? Николай Федорович? Тогда лобио… Овощи свежие? Хорошо, побольше… «Киндзмараули» какого года? А постарше не найдете, Михаил Михайлович? Отлично. И коньячку грамм двести. Какой у нас нынче? «Арагви»?.. Жестковат… А нет армянского? Да-да, я понимаю, ресторан грузинский, но мы-то интернационалисты, а, Михаил Михайлович? Ну и прекрасно. Пока все, там видно будет…
Михаил Михайлович раскланялся.
— Завтра, Андрюша, нас с тобой пригласили во французское посольство. Они теперь крутят по четвергам свои фильмы. Обещали Бунюэля.
— Хорошо, как скажешь…
— Скажу — улыбнись.
— Запросто.