И тут увидел зайца.
Оторопев сначала, быстро взял себя в руки и начал подкрадываться. Но разве можно запросто поймать зайца? И, о чудо, заяц был в капкане!
Если капкан, то значит, и люди где-то рядом! Но в тот миг не до этого было! Я быстро схватил испуганного зайца, прошептав «бисмилляхи», зарезал его. Быстро развел огонь, разделал зайца, и поджарив, начал есть…
Мне тогда казалось, что я никогда не ел такого вкусного мяса. Пока ел, вспомнил давнюю картину голодной годины: незнакомца, умершего в степи от голода, так и не дотянувшегося до замерзшего суслика! А ведь я тоже мог умереть так. Стоило пройти в нескольких шагах от зайца! Уму непостижимо – в глухой тайге попасть прямо на зайца в капкане! Веря и не веря своему счастью, мысленно поблагодарил Всевышнего и аруахов – духов моих предков. Да, не простая случайность все это! Уже сколько раз смерть была буквально рядом, но в самый последний миг каким-то таинственным образом приходило спасение. Вера воодушевляла, и я воспрял духом.
Поев, я заснул мертвым сном.
Не знаю, сколько времени прошло, но проснулся от какого-то странного ощущения. Когда приоткрыл глаза, передо мной стояла женщина с ружьем!
Вначале подумал, что мне это мерещится.
Нет, это была действительно женщина. Она заговорила по-русски:
– Эй, кто ты?
Я молча глядел на нее, с облегчением понимая, что это спасение.
– Эй, старик! Отвечай живо!
Она вскинула ружье.
– Сдаюсь! – вымолвил я наконец.
Она подошла ближе и стала задавать мне вопросы: кто, откуда, какими судьбами?
После короткого допроса, она повела меня за собой. Мы недолго блуждали по таежным тропам и пришли в маленькое поселение. Поселение состояло из нескольких дворов – старых, заброшенных. Некоторые избы уже разваливались.
Мы вошли, судя по всему, в ее избу. Она молча приготовила чай. Глотнув горячий напиток, я удивился необыкновенному вкусу.
– Пейте на здоровье. Это травяной чай.
– Спасибо! Вы спасли меня!
Ответ был поразительным.
– Спасенный спасает спасителя! Это вам спасибо!
Ее звали Татьяна. Она была красивая, крупная женщина со светлыми волосами. Потом выяснилось, что ей сорок лет. Ее движения отличались силой и гибкостью. Мы разговорились, привыкая друг к другу.
Татьяна рассказала, как попала сюда. Оказывается, они с мужем во время репрессий, в тридцать восьмом попали под колпак и, опасаясь ареста, бежали из Омска в небольшой поселок в сибирской глухомани, к бабушке.
– Через год, когда энкеведешники все-таки пронюхали, что мы живем в глухом районе и начали плести вокруг нас свои сети, бабушка подсказала нам, что надо бежать в тайгу. Она знала, что в этих краях есть несколько поселений и посоветовала пожить там несколько лет до лучших времен. Мы подготовились, оставили сына и дочку у нее и тихо улизнули прямо из-под носа ищеек Берии. Легенда бабушки для них была такова: «Ушли в тайгу за грибами, да так и не вернулись! Заблудились, наверное!». Ну, естественно, кто будет искать в глухой тайге двух врагов народа? Да и время такое, на все рук не хватает. А мы долго блуждали по тайге, прошли не меньше сотни километров. У нас было ружье с патронами, продукты. И наконец, случайно наткнулись на это поселение староверов. Они, оказывается, еще в прошлом веке ушли в тайгу, спасаясь религиозных притеснений. Старушки сказывали нам, что больше века жила здесь их община, оторванная от остального мира. Когда мы пришли сюда, их осталось совсем мало – несколько дворов и всего девять человек. Со временем все померли, кроме одной бабушки.