На игре присутствовало четверо: я, Тайгер, Мартин и еще какой-то тип. Но узнав, что я хочу сыграть в особую игру, нас оставили за столом вдвоем. Мартин и незнакомец уселись в креслах и, покуривая сигары, наблюдали за игрой. Тайгер разлепил тонкие, словно две полоски, губы и с видом мудреца изрек:
− Ты хорошо подумал? Пути назад не будет.
− Раскладывай, − лениво бросил я. − Надеюсь, что игра пройдет честно.
− Разумеется. Иначе нет интереса.
Сам не знаю, как и почему, но я умудрился проиграть. Причем далеко не с безнадежными картами. Словно помутнение. Когда все закончилось, Тайгер, не издававший во время игры ни звука, снова зашевелил своими отвратительными полосками:
− Ты проиграл, потому что был слишком уверен в победе. А еще твоя цель. Ты неправильно ее ставил. Если бы ты и впрямь сильно хотел чего-то, то победил бы. Как Мартин.
− Он смог тебя победить? − это известие поразило меня даже сильнее, чем проигрыш. Лопух Мартин, которому никогда не везло, умудрился победить?
− И что же загадал Мартин? − я пытался бравировать, чтобы скрыть смущение и досаду. − Что-то я не замечаю в его жизни особых перемен.
− Они уже рядом, − никогда еще ни одни губы не казались мне такими неприятными. Хотелось хорошенько вмазать по ним кулаком. С трудом сдержался, понимая, что это будет выглядеть мальчишеством. − Но я не вправе тебе говорить о том, чего хочет он. Захочет, расскажет сам.
− Ладно, − прищурился я. − От меня ты чего хочешь?
− Хочу, чтобы ты выстрелил себе в висок. Сегодня в полночь.
− Ты шутишь? − я не мог поверить, что все это происходит на самом деле.
Послышался сдавленный голос Мартина:
− Тайгер, я передумал. Не знаю, что на меня нашло тогда.
Запоздалое понимание заскребло в мозгу, словно когти взбесившейся кошки.
− Ты о чем, Мартин? Друг мой? − добавил с саркастической ухмылкой. − Это, что ли, твое желание?
− Нет, как ты мог подумать… − залепетал он. − Я вовсе не этого хотел.
− А чего же?
Мартин залился краской и не решился ответить. Вместо него молчание нарушил Тайгер.
− Я могу ему сказать?
Мартин судорожно сглотнул комок в горле и кивнул. Две полоски снова раздвинулись, обнажая пожелтевшие от табака зубы:
− Он захотел твою жену.
− Энни? − я опешил.
Меньше всего ожидал такого поворота событий. В мозгу словно что-то щелкнуло: картинки сменялись одна за другой, все вставало на свои места. А ведь и впрямь: Мартин ведь тоже ухаживал за ней, но она выбрала меня. Друг вроде бы воспринял это спокойно, я считал, что все осталось в прошлом.
− Я очень люблю ее, Джон, − пискнул Мартин. − Не переставал любить все эти годы. Потому и не женился. Все ждал чего-то…