***
Майя снова оказалась в детском доме и теперь уже твердо решила больше не удочеряться. К этому времени ей исполнилось двенадцать лет, и с ее мнением обязаны были считаться. Десятки раз усыновители указывали на Майю, но она отвечала твердым «нет». Она считала, что семья у нее все же состоялась: у нее был любимый и преданный брат. Но судьба вновь поиздевалась над ней. Не прошло и года, как Илюшу захотела усыновить французская пара. Илюша, естественно, заявил:
– Только с Майей!
Девочка оказалась перед жестоким выбором. С одной стороны, она не могла потерять своего милого рыцаря и брата, маленького Илюшу, ставшего самым близким ей на земле человеком. С другой, она панически боялась быть снова брошенной. Жестокая мысль неустанно стучала в ее детском мозгу: «Ну почему меня без конца все бросают, почему я никому не нужна?!.» И Майя снова ответила своим решительным «нет», договорившись с Илюшей, что они будут переписываться, а когда вырастут, будут ездить друг к другу в гости.
Майя долго ждала писем из далекой Франции, временами жалела, что не уехала с Илюшей, но письма так и не приходили.
***
По окончании школы Майя должна была покинуть детский дом, и ей обязаны были предоставить жилплощадь. Но все предлагаемые варианты были ужасны. Словно в насмешку комнаты были либо без пола, либо с потоком воды, струящимся с потолка, а то и вовсе без оконной рамы.
– Смотри-ка, барыня нашлась, – говорили ей в социальной комиссии. – Ручки бы приложила и жила бы припеваючи, а то привыкли на всем готовом, ничего делать не хотят.
Майя была готова что-то сделать, но как, где? Не говоря уж про то, что ни на какой ремонт у нее не было денег.
Очередной адрес был на набережной реки Фонтанки.
– Это не ошибка? – поинтересовалась Майя. Предыдущие адреса были исключительно в промышленных районах города.
– Нет, не ошибка, – ответила инспектор. – Иди и оставайся там. Следующий смотровой ордер получишь не скоро.
Несмотря на конец рабочего дня, Майя в приятном возбуждении помчалась по указанному адресу. Она даже не подозревала, что Фонтанка такая длинная. В ее представлении Фонтанка ассоциировалась с центром, поэтому поиски она начала с Аничкова моста. Дом под номером 166 был последним на набережной. В жэке уже никого не было, но, на ее счастье, ключ от искомой комнаты был у дежурной.
Огромные двери парадной были сорваны с петель и, изрядно подгнившие, валялись здесь же у входа. Майя поднялась на последний пятый этаж и позвонила в один из многочисленных звонков. За дверью стояла тишина. Помешкав, она позвонила во второй звонок, через некоторое время в третий, четвертый. Никто не открывал. Расстроенная, Майя села на подоконник и стала ждать в надежде на то, что кто-то придет с работы. Через час томительного ожидания Майя вновь поочередно позвонила во все звонки. За дверью раздался мат, и она отворилась. Перед ней стоял заросший мужик неопределенного возраста, весь в синяках и ссадинах, от которого, как от помойки, несло гнилью.