Мы доехали до того самого города С. Старик даже не встал. Я собрался было подойти к нему, но что-то меня удерживало.
– Можете выйти на улицу, мы будем стоять минут 10, – прокричал руководитель.
Я решил сбегать в магазин за водой.
Моего старика встретили мужчина с женщиной.
– Простите, пожалуйста, – обратился я к ним, когда тот отошел в сторону по своим делам.
– Да? – повернулась ко мне женщина.
– А кем вам приходится этот мужчина?
– Джордж?
– Да, наверное, так его и зовут.
– Это наш дед, – ответил парень лет 25.
– То есть, вы его сын? – обрадовался я.
– Нет, не дай Бог, – проворчал он, оставляя в моей голове кучу вопросов. – Будь я ему сыном, не поступил бы с ним таким образом.
– Как? Что стало с его сыном? – насторожился я.
– Ничего не стало, – мрачно сказал он. – Просто он отказался от своего отца.
– Что-о? – ужаснулся я. – Как такое могло произойти?
– Мы работники опеки, точнее, дома для престарелых. Вскоре после отъезда сына у Джорджа умерла жена. Он очень страдал, какое-то время приходилось даже кормить его с ложки. Сыну это надоело, хоть сам жил на пенсию отца. Домой приходил реже, гулял с друзьями, а после вовсе нашел себе жену, которая своим скверным характером была ему под стать. Вскоре он передал отца нам. Знаешь, что удивительно? Он и месяца не выдержал с ним. После вовсе и не навещал.
Я вспомнил его слова:
«А потом я начал кормить его из своих рук, – продолжил старик, не обращая никакого внимания на мой вопрос. – Жена сажала на стульчик, а я пытался научить есть ложечкой. Он ронял еду, пачкал одежду, ковер, волосы, лицо. Жизнь с его рождением изменилась очень быстро. Бессонные ночи давались тяжело, невозможно было просыпаться по утрам и ходить на работу, уставал сильно, почти все валилось из рук. Изнуренный заботой и уходом за ним, я возвращался, и все начиналось заново. То качал его на подушке, положив на свои колени, то возился с ним почти до утра. Я и не знал, что жизнь с ребенком становится такой, но я очень любил своего Мэтью, лелеял его, покупал игрушки…»
– Да лучше бы он умер, – вырвалось у меня. – Лучше бы его сбила машина.
– Что? – удивленно спросил юноша.
– То, что вы слышали, – ответил я резко, будто во всем виноват был он.
Старик купил клубничное мороженое и лимонад.
– Это мороженое я купил сыну, – показал он нам с широкой улыбкой на лице.
– Но ваш сын… – начал было я, но парень в форме схватил меня за руку и потянул к себе.
– Я забыл тебе сказать, – произнес шепотом. – Старик думает, что живет со своим сыном, во сне разговаривает с ним. Никто из нас не напоминает ему о том, что случилось. Лучше так, чем осознавать всю эту драму. Мы ездили к его сыну, пытались уговорить, но все зря. В следующий раз нас даже не пустили на порог. Не стоит старику напоминать об этом, прошу вас.