– Откуда Вы столько знаете?
– Мой юный друг, я никогда не прогуливал Москвоведение! – Глухов замер в горделивой позе, выпятив грудь. И почти сразу же прыснул в кулак: – На самом деле я чёрный маг, потомок тех колдунов, что жили здесь и оставили упомянутые записи.
– Вас арестовали за ворожбу? – догадался Аполлон, чувствуя озноб, пробежавший по спине.
– Совершенно верно! Я наводил порчу по заказу какого-то хмыря на его тёщу, а тот оказался подставным полицейским. Он меня и скрутил там, где Вы сидите, а потом сдал клонам! Запретили ведь любую магию на законодательном уровне, едва она начала набирать популярность в середине тридцатых… – лицо мага исказила злоба.
– А почему пруд высох и вновь превратился в болото? – спросил Аполлон, возвращая Аркадия Альбертовича к теме разговора.
– Смог, парниковый эффект, понижение общей температуры, земля высыхает, отдавая влагу в атмосферу… Что там ещё говорят эти головы на экранах? На самом деле это я их осушил. Уже тридцать лет каждое новолуние провожу ритуал, посвящённый призыву тёмной силы в наш мир. Сегодня, кстати, новолуние, – маг ещё налил водки в рюмки. Выпив, продолжил: – Моя бабка была ведьмой, мама – тоже. Они гадали по руке, ворожили на любовь и здоровье. Занимались «белой магией», а я вот увлёкся «чёрной», потому что прочитал оставленные предками записи: там прямо сказано, что и как делать. Сперва я пытался жить обычной жизнью двадцатых годов – изучал программирование, учился на IT-шника, подрабатывал в книжном магазине в отделе технической литературы. – Глухов сел напротив Немова и всмотрелся тому в глаза: разума в его очах было мало. Взяв левую руку гостя и подняв её вверх, маг разжал свои пальцы – рука Аполлона с размаху упала на стол, сильно ударив по поверхности, а тот даже не поморщился.
– Готов! Хорошее заклинание в сочетании с водкой дают великолепный эффект! – самодовольно прокомментировал Аркадий Альбертович и вышел из кухни. Вернулся он в чёрном шёлковом балахоне с капюшоном, неся портфель среднего размера чёрной кожи. – Встань. Иди за мной, – приказал маг. Глухов и Немов вышли из квартиры, направляясь к выходу на крышу. Преодолев люк, они оказались в чердачном помещении. Быстро миновав и его, чёрный колдун приказал пленнику постоять в сторонке.
Ночь была серо-зелёной – уличные фонари пронизывали низкий смог, напоминавший огромный гнойник, давящий сверху на город, мешающий увидеть бархатную черноту ночного неба.
Достав из портфеля мел, Глухов нарисовал на гудроне круг, внутри изобразил пятиконечную звезду, затем приказал жертве раздеться донага и лечь в центр пентаграммы. Расставил вокруг чёрные свечи, зажёг их. Подойдя к лежащему, нанёс чёрным маркером знаки и символы на его тело. Ровно в полночь на крыше, прямо из окружающего смога, стали появляться те, кто сутки назад пришёл в этот мир через Козье болото: три козы – одна целая, вторая без ноги, третья без головы; стрельцы времён Ивана IV, общим числом девять; тринадцать братков, убитых здесь в девяностые годы прошлого столетия; дворник, повешенный на месте за то, что замучил насмерть пять барышень в своей полуподвальной каморке. Нечисть расселась за кругом чёрных свечей.