– Ну-у, брат, я не могу просто давать бабки. Мои старшие друзья наблюдают, – кивнул в сторону двух мордатых толстячков на диване у стены. – Постой, такая тема есть: выйди против сынка одного тут. Короче, он дохлый, а биться хочет. Давай, а! Ты ж дерешься, знаю, но не профи. А у него папаша, крутой чел в общем, много отваливает. Всего минуту простоишь – заплачу в два раза больше, чем просишь…
Гонг. Красные доли секунд на черном табло ринулись в целое, а мускулистый «дохляк» – к Ермолаю.
Осталось пятьдесят семь…
Только и успевает подставлять локти, ладони, колени под прямые и боковые – руками и ногами – удары.
Легкие требуют кислорода, растягивая ребра. Кровь вздувает каждую жилу, морозя боль адреналином.
И снова коллекция ударов: кросс, джеб, хук.
Тридцать одна…
Пот брызжет с тела при каждом движении. Зубы впиваются в капу. Без неё Ермолаю уже разорвали бы дёсны, вывихнули челюсть и сломали зубы. Много пропускает – руки едва-едва держит перед собой.
Махнул в ответ – кажись, попал.
Горячие угли из девятого класса жгут изнутри, призывая терпеть.
Пропускает в бедро. Боль скорпионом кусает мышцу.
Пятнадцать…
– Хватит гладить. Вали уже, – шумят зрители.
Левый глаз уже не видит, губы разбиты в клочья, и язык взбалтывает кровь со слюной.
Пропускает боковой в рёбра – трещат.
Десять…
Борьба в партере.
Ермолай ощущает, как натянуты сухожилия в вывернутой на излом руке, как боль сверлит плечевой сустав, заползая в мозг, как проваливается сквозь настил – и мысли падают во мрак.
Лицо и шепот жены как спасательный трос тащат обратно:
– Ермоша, хватит. Вставай.
Вернулся из провала – на табло застыла минута.
В душ. Деньги в карман. На такси сквозь ночные улицы. В дреме голова свисает на грудь, мыслей, желаний и целей нет. Ничего. Доехал – упал на диван, не раздеваясь.
Разбудил мобильник. За окном светло, на часах – десять. Шевельнулся – по всему телу рассыпалась боль.
– Алло… Нет, работы не будет… Оплачу… в понедельник заеду.
Хромая, доковылял до кухни, жадно выпил воды. Через боль в левой руке вернул обручальное кольцо на палец. Включил ноут, и виндоус приветствовал бодрой мелодией. Ермолай отменил онлайн-заказ на ткани, затем поисковик выдал ссылку на «Аполлон-фарма», где он сложил в корзину перечень из врачебного листка. Поставив галочку «Срочная доставка», набрал номер:
– Мария Степановна, здравствуйте! …Если сложно, не приезжайте. Мы справимся.
Взял верхний рисунок из стопки на столе. На него смотрел набросок платья-футляра с винтажным пиджаком. Схватил ручку, покрутил, смял лист и бросил на пол. И так пока на буковый ламинат не пали все эскизы.