В ходе переговоров Тарика Азиза с официальными российскими лицами внимание было также уделено расширению двусторонних экономических связей. Как отмечали эксперты, торговый обмен между Россией и Ираком в рамках программы "Нефть в обмен на продовольствие" достиг к тому времени 25 млрд. долларов. При этом десятая фаза этой гуманитарной программы принесла России 2 млрд. долларов. Россия оказалась на первом месте среди внешнеэкономических партнеров Ирака в рамках программы ООН "Нефть в обмен на продовольствие", оставив позади Францию и Египет. С 1996 года, когда вступила в силу эта программа ООН, российские компании подписали с Ираком контракты на 4 млрд. долларов, из которых 1,4 млрд. – за период с середины минувшего года. В настоящее время Москва и Багдад обсуждают ряд двусторонних проектов, общая стоимость которых достигает 30 млрд. долларов.
4.1. Геополитическое значение Ирака для России
В середине августа главный редактор аналитического отдела редакции иранского информационного агентства ИРНА в Тегеране Касем Шариати в одном из интервью заявил, что с точки зрения геополитики и геостратегии Ирак имеет для России особое значение. Именно поэтому в годы холодной войны отношения между бывшим СССР и Ираком были очень тесными.
Обратившись к российско-иракских отношениям, Шариати сказал, что и раньше Ирак имел для русских большое значение из-за своего геополитического положения. Об этом свидетельствует также и то, что во время второй войны в Персидском заливе советское руководство того периода приложило все силы для того, чтобы воспрепятствовать нападению Америки и ее союзников на Ирак.
Долг Ирака России в настоящее время по некоторым оценкам составляет более 7 млрд. долларов. Погашение этого долга зависит от отмены эмбарго в отношении Ирака и от свободного выхода этой страны на мировой рынок. С помощью таких мер, как заключение экономического соглашения, Россия старается вывести Ирак из тупика, в котором он оказался.
Давая оценку российской внешней политики на Ближнем Востоке, Шариати подчеркнул, что при президенте Путине Россия вступила в новый этап в своей деятельности на международной арене. Путин стремится к тому, чтобы Россия заняла свое прежнее место в мировом сообществе, однако для этого необходимо оказывать влияние на ход международных событий. В настоящее время, после того, как Россия прошла путь болезненного реформирования, она вновь обрела способность оказывать достаточно сильное влияние на ситуацию в мире. Прием России в НАТО, проведение российско-американских встреч на высшем уровне – все это свидетельствует о том, что постепенно Россия укрепляет свое положение на международной арене.