В декабре 1958 г. в партию БААС вступил Саддам Хусейн. После организованного им неудачного террористического акта с целью убийства тогдашнего президента Ирака Касема Саддаму Хусейну пришлось скрываться вначале в Дамаске, а затем в Каире. По возвращении в Ирак Саддам Хусейн смог объединить активную группу преданных и стойких соратников из партии БААС, вместе с которыми он изолировал своих соперников, в том числе своих прежних партийных и армейских товарищей.
В 1979 году в Ираке произошел государственный переворот, инициаторами которого были партия БААС и группа армейских офицеров. 17 июля 1979 г. Саддам Хусейн сместил со всех постов президента страны Аль-Бакра, посадив его под домашний арест, и взял политическую власть в свои руки, заняв пост президента страны. Официальная версия отставки Аль-Бакра была связана с болезнью.
Сразу же после прихода к власти Саддам Хусейн преобразовал партию БААС, взяв за образец армию. Ему удалось превратить БААС в профессионально подготовленную и дисциплинированную организацию, способную не только захватить, но и удержать власть в Ираке на длительный срок. Вместе с реорганизацией БААС он планировал превратить армию в мощные вооруженные силы, опирающиеся на однопартийную систему.
В настоящее время в Ираке сформирована мощная военно-политическая структура власти, с жесткой однопартийной централизованной системой управления под руководством партии БААС, возглавляемой президентом и верховным главнокомандующим вооруженными силами Ирака Саддамом Хусейном.
Военный потенциал Ирака представлен тремя родами войск, составляющими костяк вооруженных сил страны. В 1990 г., когда началась война в Персидском заливе, Саддам Хусейн поставил под ружье около 1 миллиона человек, оставив в резерве 650 тысяч. Сегодня, по материалам открытых иностранных источников, в регулярных вооруженных силах числится 429 тысяч человек. В военизированных формированиях насчитывается до 50 000, в том числе в подразделениях безопасности – 15 тысяч, в пограничных войсках – 20 тысяч, добровольческое вооруженное формирование федаинов Саддама Хусейна – до 15 тысяч человек. Военный бюджет армии Ирака по некоторым оценкам составляет 1,4 млрд. долларов. Важное место в регулярных вооруженных силах Ирака занимают сухопутные войска, военно-воздушные силы и военно-морские силы.
В сухопутных войсках насчитывается 375 000 человек, 7 штабов корпусов, 23 дивизии (3 бронетанковые, 3 механизированные, 11 пехотных, 6 – республиканской гвардии), 11 отдельных бригад.
На вооружении сухопутных войск состоят: до 6 пусковых установок оперативно-тактических ракет, около 2200 танков советского производства (Т-55, Т-59, Т-62, 700 Т-72), до 900 боевых машин пехоты, 2400 бронетранспортеров, 400 боевых разведывательных машин, 1900 буксируемых орудий полевой артиллерии, 150 самоходных гаубиц, 200 реактивных систем залпового огня, около 500 орудий зенитной артиллерии, 375 вертолетов армейской авиации, включая 100 боевых.