Увы, революционеры нанесли удар в спину русской армии, подняв вооруженное восстание. Испугавшись его, сановники уговорили царя капитулировать. По мирному договору, заключенному с Японией в Портсмуте (США) в августе 1905 года, Россия потеряла южную часть Сахалина, Корею и выплатила 46 млн рублей золотом контрибуции, которая русской стороной стыдливо называлась «плата за русских пленных».
В 1908 году Николай II первым среди монархов признал независимость Болгарии, дав этой неблагодарной и все время предававшей русских стране статус суверенного европейского государства.
В 1911 году при поддержке России Монголия провозгласила свою независимость от Китая.
Видя серьезные просчеты в работе Министерства иностранных дел, Николай II инициировал еще в 1906 году проведение реформы всей российской дипломатии.
Был введен сложный экзамен для кандидатов на дипломатическую работу, созданы отдел печати, 4 политических отдела, юрисконсультская часть, в 1914 году – особый отдел военнопленных, в 1916 году – осведомительный отдел (политическая разведка), дипломатическая канцелярия при Ставке Верховного главнокомандующего.
Увы, меры эти запоздали. Если бы реформа МИД завершилась хотя бы к 1912 году, то никто не смог бы втянуть Россию в Первую мировую войну, поскольку это был явный внешнеполитический просчет русской дипломатии.
Земельный вопрос
К началу Первой мировой войны численность населения Российской империи возросла со 122 млн в 1894 году до 180 млн человек в 1914 году. В последние предвоенные годы народонаселение росло особо стремительными темпами – по 2,5 млн человек в год! Сейчас это кажется антинаучной фантастикой, но так оно и было.
Если бы не случилось Октябрьского переворота в 1917 году, уже к 1960 году население России должно было перейти рубеж 300 млн человек.
В границах страны постоянно проживало более 200 народов. Две трети населения составляли восточные славяне – «русские» по официальной терминологии того времени. Они компактно проживали в 29 европейских губерниях с преобладанием русского населения (Великороссии) и прилегавших к ним с запада 15 губерниях, населенных преимущественно белорусами и украинцами, т.е. в той части государства, которую принято называть метрополией.
Поскольку большая часть прироста населения приходилась на крестьянство, то вопрос о наделении его землей стоял как никогда остро.
В 1861 году после отмены крепостного права Александром II за небольшую плату русские крестьяне получили земли, добровольно уступленные помещиками.
Однако крестьяне не стали индивидуальными собственниками этих земель, так как последние фактически принадлежали общинам, которые отдавали земельные участки в пользование ее членам.