В 1897 году Россия заключила соглашение с Австро- Венгрией, повлиявшее на успешное завершение для балканских славян Греко-турецкой войны.
Русские дипломаты в течение многих лет сглаживали противоречия между Германией, Англией и Францией, став главными миротворцами Европы.
В 1901 году Россия установила дипломатические отношения с Афганистаном.
Главным направлением внешней политики Российской империи было создание предпосылок для создания железной дороги, по которой можно вывозить товары русской промышленности в незамерзающие порты на берегах Тихого и Индийского океанов.
Западу такая политика весьма не нравилась. И он всеми силами препятствовал движению России на Юг.
Чтобы раз и навсегда дать понять Западу, что бросок Российской империи на Юг – это всерьез и надолго, царь выступил с заявлением, в котором сказал: «Россия будет прирастать Азией, как бы наши враги ни хотели обратного».
После этого правительство немедленно приступило к разработке «Большой Азиатской программы»: развитию Сибири и укреплению позиций в Индокитае.
Покровительство России помогло Китаю сохраниться как государству, заставило Японию отказаться от захвата Кореи и Южного Китая.
В 1896 году Россия добилась права на строительство в Северном Китае – Маньчжурии – Китайско Восточной железной дороги (КВЖД), в 1898 году получила в аренду южную часть Ляодунского полуострова с незамерзающей военно-морской базой – Порт-Артуром. Все это неизбежно обостряло отношения с Японией.
На внешнеполитической арене России было трудно конкурировать с ведущими мировыми державами, которые уже реализовали обширные военные программы. К тому же геостратегическое положение Российской империи было очень уязвимым, особенно по сравнению с США, Великобританией и Японией.
Российское пограничье затрагивало сферы интересов ведущих мировых держав. Это вынуждало царское правительство держать значительный воинский контингент на всех направлениях с учетом наибольшего числа вероятных противников.
Данное обстоятельство создало объективную основу для беспрецедентных мирных инициатив царского правительства. В 1899 году по инициативе России в Гааге была созвана конференция по ограничению вооружений.
Однако Англия, США и науськиваемая ими на Россию Япония вели дело к войне. В ночь на 27 января 1904 года отряд японских миноносцев внезапно атаковал российские военные суда, стоявшие на внешнем рейде гавани Порт-Артура. Начавшаяся война вылилась в серию поражений сухопутных и военно-морских сил России.
Однако Россия, перебросив на Дальний Восток значительные силы, готовилась одолеть японцев за счет широкомасштабной наземной операции.