В России налоги до Первой мировой войны были самыми низкими во всем свете! Бремя прямых налогов в России было почти в 4 раза меньше, чем во Франции, более чем в 4 раза меньше, чем в Германии и в 8,5 раза меньше, чем в Англии. Бремя же косвенных налогов в России было в среднем вдвое меньше, чем в Австрии, Франции, Германии и Англии.
Министерство финансов не только открыло иностранному капиталу доступ в экономику, но и провело мобилизацию внутренних ресурсов за счет усиления косвенного налогообложения и с помощью казенной винной монополии. Государственная монополия на продажу спирта, вина и водочных изделий давала в 1903 году более 26% всего годового бюджета.
Известный экономист Эдмонд Трей справедливо утверждал в начале XX века: «Если у больших европейских наций события между 1912 и 1950 годами будут протекать так же, как они развивались между 1900 и 1912 годами, то к середине настоящего века Россия станет выше всех в Европе как в отношении политическом, так и в области финансово-экономической».
Кстати, Витте сумел добиться определенных успехов и в упорядочении наемного труда на промышленных предприятиях. Промышленное развитие в Российской империи сопровождалось значительным увеличением количества фабрично-заводских рабочих, экономическое благосостояние которых, равно как и охрана их жизни и здоровья, составляли предмет особых забот властей.
По инициативе С.Ю. Витте были приняты законы об ограничении рабочего дня и о вознаграждении рабочих, получивших увечье на производстве.
Необходимо отметить, что именно в императорской России первыми были изданы законы касательно условий труда: был запрещен труд женщин и детей, на заводах установлен 10-часовой рабочий день и т.д.
Характерно, что даже кодекс императрицы Екатерины, регулировавший детский и женский труд, был запрещен для обнародования на Западе, чтобы не вызвать забастовок.
В царствование Николая II были изданы специальные законы для обеспечения безопасности рабочих в горнозаводской промышленности, на железных дорогах и на предприятиях, особо опасных для жизни и здоровья рабочих.
Детский труд до 12-летнего возраста был запрещен, а несовершеннолетние и лица женского пола не могли быть нанимаемы на фабричную работу между девятью часами вечера и пятью часами утра.
Размер штрафных вычетов не мог превышать одной трети заработной платы, причем каждый штраф должен быть утверждаем фабричным инспектором. Штрафные деньги поступали в особый фонд, предназначенный для удовлетворения нужд самих рабочих.
В 1882 году специальный закон урегулировал работу детей от 12 до 15 лет. В 1903 году были введены должности рабочих старост, избиравшихся работниками цехов. Что же касается социального страхования, таковое было установлено уже в 1912 году.