– Приветствую вас, светлейший князь! Рад, что вы исполнительны и держите слово! Очень вовремя! Сейчас как раз начинается торжественная церемония.
Давид поприветствовал хозяина и огляделся. В неверном свете камина и свечей Давид заметил огромный глобус, метра два в диаметре, со странным, соответствующим представлениям 18 века, расположением континентов. Перед камином стояли два огромных кресла и небольшой столик с шахматной доской. Это была уже начатая партия. Шахматы показались Давиду странными: изящные фигуры светились как бы изнутри необъяснимым внутренним светом – черным и белым. Хозяин дома заметил удивленный взгляд гостя и с улыбкой сказал:
– Это подарок Великого Магистра, знак особого доверия. Да, необычная штука! Сам не понимаю, как они светятся, ведь там нет маленьких свечей. Загадка, сударь! Но Магистру положено владеть тайнами. А шахматы вообще – мистическая вещь … Кстати, король здесь – самая слабая фигура. Не спроста? Люблю так, знаете ли, сам с собой поиграть, да заодно и подумать над судьбами мира… Присаживайтесь, любезнейший, здесь, у огонька!
И Старожинский жестом пригласил гостя к креслу. Давид утонул в мягких объятиях темного бархата.
– Знаете ли, Платон Александрович, давно хотел побеседовать с вами наедине… Вы – великий государственный деятель… Это без преувеличения, сударь! Вы много сделали для России на своем посту при матушке-императрице. Ваше участие в разделе Речи Посполитой, как вы убедили матушку принять это решение, свидетельствует о вашем незаурядном государственном уме! Неожиданно она нас оставила! Я понимаю ваше разочарование и даже обиду, ведь наверняка у вас было столько планов…. Столько еще могли бы вы сделать для России! А Павел Петрович вас отстранил, сослал, можно сказать, да и возможностей прежних у вас уже не будет! Так, все-таки, это личное? Месть, так сказать?
– Что вы имеете в виду?
– Сударь, я имею в виду ваше горячее желание избавить империю от того, кого у нас принято называть тираном. Граф Пален по секрету поделился со мной мнением, что в силу вполне понятных причин вы являетесь естественным врагом Павла Петровича… Вы уж извольте, как-то обменялись с драгоценнейшим графом парой слов… Надеюсь, вы-то готовы к решительным действиям? Нам кажется, что одним отречением не обойтись… Нет человека – нет проблемы… Наши бравые заговорщики не готовы к цареубийству… А это единственно возможное разрешение такой ситуации… Суда над царем, как во Франции, в России не устроишь! Слишком сильна вера… Да и у Павла по правде много сторонников!