– Какая разница? – сказал он вслух. – Они стояли тут до моего рождения и будут стоять после моей смерти, это уж наверно.
Подул легкий, но прохладный ветер, Аркистон натянул шляпу и поднял ворот своей куртки. Он двинулся на север по едва заметной тропинке, бурча себе что-то под нос. Дрожь уже почти утихла. До ближайшей автобусной остановки час пути. Аркистон проделывал этот путь по два раза в день, с понедельника по субботу. Ноги его давно забыли, что такое покой, а пальцы покрылись жесткими кровавыми мозолями. Вокруг была угрюмая серая степь, окруженная грядой пыльных скал, – привычный пейзаж для такого отребья, как он. Хотя теперь его вряд ли можно будет назвать отрепьем, ведь за пазухой приятной тяжестью холодел слиток золота. Всю свою жизнь он работал на шахтах, добывая этот проклятый желтый металл, и только теперь, к сорока пяти годам, удача улыбнулась ему. Аркистон уже подумывал, что купит себе небольшой домик где-нибудь на окраине, обзаведется пикапом и обязательно возьмет собаку. Да, собака – это то, что надо.
Когда он вышел к шоссе, уже стемнело. Автобус ходил два раза в день, и если опоздать, то придется ночевать в степи, безмолвной и опасной. Тут водились змеи, койоты и еще хрен знает какая живность, опасная для невооруженного человека. «Сто тридцать первый» прибыл вовремя, и водитель, кажется, его звали Эбис, приветливо кивнул Аркистону. Здесь, как всегда, было трое пассажиров – краснокожий мужик с угрюмым взглядом всегда сидел на первом ряду возле окна. Старуха, сморщенная как курага, вечно таращилась на всех и бурчала себе что-то под нос, обложенная набитыми всяким хламом сумками. Молодой парень, единственный, с кем здесь Аркистон здоровался, проговорил:
– Привет! Ну как, сегодня удачный денек?
Аркистон кивнул и даже выдавил из себя улыбку, но отвечать не стал. День был и удачным, и ужасным одновременно. Он уселся на самое последнее сиденье, достал из-за пазухи слиток и принялся его изучать. «Шедевр», – подумалось ему. Лучшее, что только может дать природа. На одном краю слитка неправильной формы виднелась запекшаяся кровь, и Аркистон поспешил вытереть ее рукавом. Он огляделся по сторонам в надежде, что никто его не видит. Барри, его напарник, был хорошим парнем, но слиток нашел именно он, Аркистон. Там, в пещере, Барри кидался на него, доказывая, что найденное золото принадлежит им обоим. Всю жизнь они вместе работали на добыче, и всю жизнь каждый был сам за себя. Аркистон и не понял, как нанес удар Барри по голове этим самым слитком. Тот покачнулся и завалился на спину, теряя равновесие. Удар был сильным, прямо в висок, но Аркистон старался об этом не думать.