Старик усмехнулся.
— Ну, коли так, то езжай с миром.
Передал портфель с деньгами старику, и он тут же вцепился в него. Я откланялся, стараясь сохранять спокойствие. Несмотря на то, что меня отпустили, на душе не было покоя. Что-то в выражении лица этого плюгавого старикана говорило, что еще не все закончено.
Держа спину ровно и чувствуя, как недобрый взгляд сверлит ее, я направился к выходу. Спокойно открыл дверцу, сел на сиденье рядом с проводником. Оглянулся на пленных — грязные, худые, в глазах страх. Их, скорее всего, часто били. От них шел смрадный запах, и хотелось зажать нос.
— Поехали, — скомандовал я.
Показалось, что боевики как-то недобро на нас поглядывали, переговариваясь.
Я не ошибся. Едва джип тронулся, раздались крики, а следом автоматная очередь прорезала воздух совсем рядом.
Мой проводник, ругаясь в бороду, со всех сил выжал газ. Дождь из свинца со свистом бил по нам.
— Каждый раз одно и то же, — пробормотал мужчина.
— Да уж, — я покачал головой. — Сами не знают, что им надо.
Мы отъехали на безопасное расстояние.
— Всё они знают, — проводник остановил джип. — Власти хотят. И чтобы их боялись.
Он соскочил на дорогу и, обойдя машину, облегченно вздохнул.
— На этот раз не пробили. А то как ни поеду, потом приходится колёса менять.
Я смог выдохнуть с облегчением, только когда мы вошли в здание аэропорта. Черт, я бы с удовольствием взял отпуск, но с отъездом Майкла работы прибавилось, и Заид-аль-Заки рассчитывает на меня.
* * *
Доха встретила меня сине-фиолетовыми огнями. Жизнь бурлила в столице самой богатой страны мира. Открыв окно в машине, наслаждался вечерним воздухом, напоенным солоноватым запахом Индийского океана.
В доме темно, только желтоватым светом подсвечивалась лестница. Я уже представлял как рухну в постель, на прохладные шелковые простыни, просплю по крайней мере часов десять, а утром отправлюсь в сад и, сидя в плетеном кресле, буду наслаждаться крепким кофе и читать давно отложенную на потом книгу.
Открыв дверь ключом, не включая света, прошел в гостиную. Я любил находиться в тёмном доме. Окна в пол давали ощущение, будто я на улице, но все же защищен от суеты и шума.
Стоял, уперев руки в бока, наслаждался покоем, когда тихие шаги позади насторожили и привели в тревожную готовность.
— Кто здесь? — резко повернулся.
— Нияз, — тихий нежный голос.
Надия?! Что она делает в моём доме?!
Она уже подошла ко мне вплотную, и я увидел, что она без одежды. Влип. Мой орган взбунтовался против здравого смысла и воспрял.
— Я спрашиваю, как ты попала сюда?
Глаза уже окончательно привыкли к темноте. Я отступил на пару шагов.