— Ярек…
Парнишка глянул исподлобья.
— Отошлете?
— Да… Сам понимаешь. Нам здесь воевать. Здесь опасно будет.
— Здесь везде опасно… — как-то по-взрослому ответил он. И тут же упрямо сунул руки в карманы. — Вы же сами лечебницу видели. А на станции еще хуже…
Вешка невольно глянула назад, на крыши домов и торчащую из дыма колокольню. Увидела рядком укладываемые тела в цветастых цивильных платьях и зеленой форме. Сжала зубы. Закрыла глаза и тут же распахнула их — перед опущенными веками кадрами плохого видео встали картинки: расстрелянные по дворе лечебницы раненные и беженцы, разваленная бомбами улица, дымное пламя над станционными лабазми, горящий танк с черной, обугленной куклой торчащей из башенного люка… Пара верст по следам прорвавшихся в поселок швейцев. Всего пара верст.
— Если тебя убьют, мама не…
— Мамы нет! — резко выдохнул мальчик. Всхлипнул. Сквозь слезы выдавил в повисшую тишину: — Ее. в… лечебнице… — И закрывшись локтем заплакал, мучительно, захлебываясь.
Шагнуть и окружив защитой рук вжать в себя! Утешить, защитить! Первое движение души. Вдох всего. Короткий перестук сердца!
Не успела…
— Командир! — Земелов сиганул с борта самоходки, хекнул стукнув каблуками в грунтовку. И тут же охватил плечи мальчишки рукой, прижал к боку. Ожег взглядом. — Командир, я с парнем поговорю… Так лучше будет.
И запрокидывая голову:
— Помник! Мы стрелять вслепую будем?
— Тьфу на тебя, указчик…
Заряжающий завозился в башне. А Радек оглянулся на нее.
— Идите… Только потом гусеницы проверь.
Кивнул в ответ, кривовато ухмыльнувшись.
— Так лучше будет, — повторил тихо.
— Иди, иди уже, — почти простонала Вешка завидуя Земелову. Почти до ревности. И с кровью вырывая из себя почти ощутимое тепло вздрагивающего мальчишеского плеча и горячую твердоту лба, развернулась, потрусила к второй самоходке. Заглушая себя, заорала:
— Ёнч, что у тебя?!.
— Брак. Точно брак, — ивковский мехвод, блестя потом и сажей на черном лице, нервно стирал пальцы о засаленную тряпку. — С кислотой при заправке намудрили, точно говорю…
— Черт, думал с гусеницами проблема будет, — Ёнч сплюнул под ноги. — Когда по камням катились, — он зло дернул головой, — боялся траки потерять. А остался без накопителя.
Весна стояла рядом, смотрела на суету и стремительно зверела. Наконец не выдержала.
— Ёнч… Отойдем!
Заслонившись броней, дернула друга за куртку на груди. Зашипела в лицо, выплескивая накопившуюся боль:
— Ты сдурел?! Тебе твои обязанности рассказать?! — Пальцы смяли толстую грубую ткань куртки. — У нас часы, минуты может до боя! А мы стоим мишенями и причитаем! Кто из нас девка?!