Забрела несчастная на самый край леса, где заканчивались деревья и резко начинался крутой обрыв, перед которым стоял широкий-широкий дуб.
Девица медленно подошла к нему и, облокотившись о шершавую кору, медленно сползла к земле, теряя последние силы.
Так дурно ей стало, что решила она зайти за дерево и, сбросившись с обрыва, наконец, освободиться от мучений.
Только странница приподнялась, как откуда не возьмись, появился огромный страшный Ворон. Он подлетел прямо к ее лицу, и, повиснув в воздухе, широко размахивал крыльями, загораживая путь к обрыву. Девица из последних сил швырнула в него сухую ветку, но птица не обратила внимания, отчаянно спасая несчастную. Уставшая девица подняла голову, в последний раз наслаждалась чарующей красотой леса, ставшего ее убийцей. Ворон изловчился и ударил девицу крылом по щеке, она распахнула сонные глаза и беззвучно охнула от удивления.
Оказывается, в широком стволе дуба была дверца. Из-за нее доносились звуки: чей-то мелодичный голос напевал песенку, шумели кастрюли, кипела вода, и слышалось, как острый нож режет сочную зелень. Готовили еду.
Медленно лицо девушки озарила улыбка. Но радость длилась недолго: подлетел неугомонный Ворон и, крепко ухватившись клювом за подол сарафана, уверено потащил прочь от края обрыва. Девушка упала ничком, но успела ухватиться за могучий корень дуба.
Звуки внутри ствола разом замолкли, дверь открылась. В могучем стволе был чей-то дом.
Высокая, стройная, уже в годах женщина, испуганно подбежала к страннице, а та прильнула к ней, как к матери. От ее мягких густых волос пахло репейником и другими травами, теплые крепкие руки нежно обняли, помогли подняться и зайти в древесное жилище. Девица рядом с гостеприимной хозяйкой почувствовала себя в безопасности. Дом источал уют, запах топлёного молока, меда и тёплых булочек.
Радушная хозяйка представилась Нелли. Она показалась девице очень красивой – глаза ее, похожие на два блестящих каштана излучали доброту. Густые и прямые волосы Нелли доходили до плеч и рассыпались волосинкой к волосинке, словно тонкая сухая вермишель. На локонах уже пробивалась седина, но она чередовалась с русыми прядками, и женщина выглядела моложаво. В ушах ее висели длинные серьги-блесны, напоминавшие морских коньков. Они доставали до плеч и забавно подпрыгивали.
Голос ее звучал приятно и тихо.
На хозяйке сидел шерстяной свитер-платье в широкую разноцветную полоску с бахромой по подолу.
На груди висели длинные разноцветные косички из шерсти с вплетенными золотистыми нитями. Гостье казалось, что ее спасла сама хозяйка леса.