Поежившись, все же решилась пойти в указанном направлении. Ведь ничего не случится! Это обычная библиотека - точь-в-точь как в моем мире. Намного обширнее. Со скудным освещением и неприятными шорохами. Но то всего лишь мыши! Везде обитают грызуны, и это место не исключение. Было бы глупо бояться таких маленьких созданий.
Я сделала несколько шагов и вдруг различила щелчок. Миг - и опора подо мной исчезла. С вырвавшемся из груди воплем я провалилась вниз, в следующее мгновение приземлилась на что-то твердое, под неестественно громкий писк подвернула ногу и, завалившись на бок, сползла по скользкой стене на пол.
Первые секунды казалось, что сердце забыло, как нужно биться. Потом я кое-как восстановила дыхание. Смогла справиться с мимолетным испугом и даже осмотрелась.
Вот только ничего не увидела из-за густого мрака.
- Где это я?
Первой мыслью стало, что меня заманили в ловушку. Возможно, это очередное лихачество Родерика, который решил поглумиться надо мной. Притом чужими руками! Ему прошлого раза не хватило. Скорее всего, собрался снова преподать полукровке урок, словно его мимолетных подколок во время занятий было мало.
Вот только в последних словах библиотекаря не слышалось насмешки. Они прозвучали неспроста. Словно Гринч указывал путь, а не пытался поиздеваться. Но если идти между стеллажами, то не получится повернуть, найти статую и открыть потайную дверь, нажав на какой-то там по счету камень.
Значит, так должно было произойти?
Я медленно поднялась. Опираясь о стену, проверила поврежденную лодыжку и успокоилась. Не смертельно!
- Итак, что он говорил? - прошептала я себе под нос, всматриваясь в темноту без единого лучика света.
По позвоночнику заструился холод. Мне не нравилось это место, приглушенный скрежет вдалеке, да еще что-то слизкое под ладонью. Сглотнув вставший поперек горла ком, я двинулась вперед. Держалась правой стороны. Шагала осторожно. Старалась не напрягать поврежденную ногу, потому прихрамывала.
- Наверное, это лабиринт… - от собственного голоса становилось не так боязно. - Или такая же библиотека, но погребенная под землю.
В памяти всплыла карта, о которой мне рассказывал Нил. Последнее время мы с ним виделись все реже. Едва возле наших дверей перестала стоять охрана, как он каждую ночь начал тратить на то, чтобы отыскать лазейку. Собирался выполнить свое обещание: вывести нас из академии. А мне оставалось лишь научиться справляться с магией, что пока получалось плохо.
- Вот он, - облегченно выдохнула, едва нащупала обросший мхом угол и повернула вправо.