По этим квадратным плитам мы и побрели.
Небо мгновенно затянулось тучами. Заверещала Ола. Мы оставили Златовласку покормить её под деревьями. А сами бросились искать ближайшее место для палатки, — успеть до дождя.
Мы бежали с Маратом, изнемогая под рюкзаками.
Море открылось внезапно. Дальше были глинистые обрывы. Дорога вела к необъяснимому для такого пустынного места крохотному кубическому строению у самой кромки воды. Оно стояло на такой же основательной, как дорога, выложенной теми же бетонными плитами большой площадке.
Слева виднелась роща. Мы побежали туда. И издали, краем глаза у бетонного пирса видели необычно экипированных женщин — странные чёрные фуфайки, одинаково повязанные головы, брюки, сапоги. Они бродили по мелководью вдоль каких-то бетонных ячеек, исчезавших в глубине моря. Переговариваясь на бегу, мы решили, что это плантации мидий, а женщины — сборщицы. Проносясь по склону холма над рощей, мы вдруг увидели поляну.
И, не сговариваясь, бегом вернулись за девицами. Едва мы забрались в палатку, как резко стемнело, будто на поляну обвалились все ночи мира. И тут же вслед за тьмой обрушился ливень, потоп, прорезаемый молниями, — они били непрерывно, совсем рядом, почти перед входом в палатку. Сквозь приоткрытый полог — во вспышках — лишь мерцающее полотно дождевых струй.
И вдруг мы втроем замерли. Из этой стены воды возникли две черные бродячие собаки.
Сделали несколько шагов к палатке. Остановились в шаге от входа. И посмотрели нам в глаза. Миг — и также — целиком — они исчезли в стене дождя.
Это произошло за одну вспышку молнии. Мы оцепенели — не столько от вида собак, сколько от одинакового чувства, коснувшегося всех нас. Даже не чувства — будто кто-то отчётливо и беззвучно прошептал каждому из нас:
Они появились проверить, что вы уже здесь.
Что вы остановились там, где следовало. Будто некто или нечто давно ожидало нас. И оно хотело, чтобы мы нашли именно эту поляну. Обсудив это невозможное чувство, мы обнаружили спокойствие и ощущение полнейшей защищенности.
И задрыхли без задних ног.
Даже Ола ни разу не проснулась за ночь. Утро было неизмеримым, на разрыв сердца — солнечным, райским, птичьим.
Нас окружали акации и маслины в цвету. Златовласка смотрела на всё распахнутыми синими своими длиннющими — до виска — глазами, и только и могла — щуриться и улыбаться всему этому сиянию, кормя Олу грудью.
Слышалось море. С ближайшего пригорка оно открывалось внизу, под ногами. Скалы вперемежку с бесчисленными террасами, оранжеватыми и золотистыми глиняными откосами, мысы, утёсы, серебристо-фисташковое марево маслин. И это здание на бетонной площадке — никакого следа странных вчерашних женщин и уходящих под воду бетонных ячеек с мидиями…