- Путешествия не возможно рассчитать точно по дням. Дорога может занять как дни, так и недели.
- Что ж. Только мое терпение не безгранично.
- Это угроза?
- Нет.
Снова счет пошел дням. Один, второй, третий... швеи приходили с примерками, вестей о Лаате не было, как и его самого. Илиан исчез вместе со своими обещаниями, и только все за теми же ужинами я видела их обоих.
С побега Витты прошло почти две недели. Я не могла не думать о том, чтобы бежать самой, рассчитывая только на собственные силы, но ничего не получалось придумать. Не рождалось в голове ни одного идеально верного плана... и с другой стороны, я терзалась тем, что на самом деле дожидаться приезда первосвященника мне нельзя. Тогда кольцо плена замкнется окончательно. Лаат обвенчает меня с вассалом прямо здесь, прямо здесь будут подписаны все бумаги о передачи в собственность земель, кораблей и прочих богатств. Прощай, свобода... "Мы тебя вытащим отсюда" - Витта так сказала. Если думать и верить, что все свершилось наилучшим образом, она добралась до Лигго, до постоялого двора, где на нас напали, нашла их там, и с ними тоже ничего не случилось... то, как они вызволят меня? Даже если лекарь доберется до своих людей, их же не столько много, чтобы брать крепость штурмом... какой бред, какое отчаянье. Я гнала от себя болезненную мысль, что слова Аверса "В прошлый раз ты ушла и не вернулась" могут оказаться правдой. Плен, как его ни называй, есть плен. И если бы из каждого было можно так просто выбираться, то плена бы никто не страшился. "В этот раз будет не так" - убеждала я его. "А как? Как будет?" - голос оружейника так и стоял в ушах. Витта, милая Витта, я действительно дура, что не послушалась тебя. А если бы послушалась? Не направил бы Илиан погоню, в обиду, как раз по той секретной тропинке? Так или иначе...
- Прошу извинить, господин Эльконн.
Во время очередного ужина без разговоров, в зале появился ратник. Низко поклонился.
- Что? - Недовольно произнес хозяин.
- У ворот какой-то нищий оборванец требует встречи с вами. И просил передать это. Это грамота королевской охраны, господин Эльконн.
Ратник протянул перешнурованный засаленный свиток. Вассал развернул его и выпрямился в кресле, читая. Явно содержание пергамента взволновало его. Потом отдал Илиану.
- Чего он хочет?
- Чтобы его приняли.
- Бывший ратник Авени-Ора?!
- Того самого Авени-Ора. - уточнил Эльконн. - Проводи его сюда.
Предчувствие кольнуло мне между ребрами. У ворот нищий оборванец... Пусть грамота, пусть какой-то бывший ратник, но вдруг, - обман? Самый долгожданный обман.