Вернувшись с родительского собрания, мать в ярости громыхала на маленькой кухне кастрюлями и сковородками, громко возмущалась, хлопала дверьми:
– Немыслимо! Как можно закатывать школьный вечер с таким размахом? Какое шампанское? Какая икра? Какой рассвет на катере и ночь в пансионате? Откуда мне взять на это деньги? И если бы даже были, какого черта я должна оплачивать их прихоть? Я мать-одиночка! – кричала она в гневе, а ни в чем не повинная Эля съеживалась от ее слов, как от ударов.
– А зачем ты меня в эту школу отдала? – робко спросила она, и в душе ее шевельнулась незнакомая эмоция – маленькая мстительная радость: «Почувствуй хоть раз, каково мне было в этом коллективе десять лет, когда одноклассников привозили на дорогих машинах, по пятницам они демонстративно делились планами, как будут проводить выходные, а на каникулах изучали географию, путешествуя за границу!»
– Как будто ты не знаешь почему! Это лучшая школа в городе с английским уклоном! – ответила с вызовом мать.
– И в ней учатся будущие переводчики и, возможно, послы и дипломаты. И все они дети богатых родителей, если ты заметила. Для них икра и шампанское, вещи привычные и в будни, а здесь такое событие, – осмелилась возразить Эля.
– Ну, знаешь, они привыкли, а мы обойдемся! – твердо ответила мать, и Эля поняла, что это решение бесповоротно, – девочка отлично знала свою маму.
– Хорошо, я думаю, что лучший выход из этой ситуации – резко «заболеть». Все равно у меня не будет ни красивого платья, ни туфель на вечер, – надеясь, что мама ей возразит, выдержала паузу. Но та молчала, и Эля продолжила:
– Пойду потом, заберу аттестат, так что успокойся, мамочка. Это ведь не главное в жизни, правда? Без этого точно можно обойтись!
Мать повернулась к ней, и Эля увидела, как прояснилось ее лицо, как потеплел взгляд.
– Ну как же, Эля? Все-таки выпускной, – не очень уверенно, но с надеждой в голосе, что именно так все и произойдет, – возразила мама.
– Так для всех лучше. Я не жду чуда от этого вечера, и чуда не будет, и тебе не надо тратиться.
– Ладно, поговорим об этом после. Сходи сейчас к бабушке, отнеси ей таблетки от давления, и можешь остаться там переночевать, – возвращаться поздно уже, – на радостях разрешила она, не ожидая, что так легко досталась победа и она не «выбросит деньги на ветер».
Эля выскочила из подъезда, задыхаясь от сдерживаемых рыданий: «Действительно, чуда не будет! Это очевидно, – она даже не собиралась покупать платье, несмотря на мои старания, – я одна из всей школы получу золотую медаль! Эх, мама! Какая же ты жестокая…»