Эля не пошла на автобус, а прошла пять остановок пешком, и накопившиеся слезы ее лились и лились, не желая заканчиваться. Зареванная, с распухшим носом и красными глазами, подошла к подъезду – под закрытой дверью стояла пожилая женщина, явно обрадованная ее появлением:
– Наконец-то, живая душа! Код знаешь, девочка? – спросила, с трудом поднимая две увесистые сумки. – Сынок сегодня с рейса приходит, уж я ему тут наготовила на неделю, еле притащила – а код, видать, недавно поменяли. А набегут дружки-то, как водится, – водка рекой, а у него желудок слабый, того и гляди язву заработает, – оправдывала свою материнскую любовь к взрослому сыну женщина.
– А давайте я помогу, – подхватила тяжелую сумку Эля, – вы меня не узнали?
– Не Клавдии ли внучка? – приостановилась, приглядываясь к Эле в тусклом свете подъезда. – И вправду ты! Ох и выросла, совсем взрослая стала!
Они не спеша поднимались с нелегкой ношей, миновав два пролета; женщина, тяжело дыша, предложила передохнуть, когда раздался звук подъехавшей машины, стук входной двери, и они услышали позади шаги и бодрое насвистывание мелодии. Женщина просияла:
– Сынок!
Сынок, перешагивая через две ступеньки, в секунды настиг их, сгреб маму в объятия. Мама хлюпнула носом на груди у сына от переизбытка эмоций.
Сын в отличие от мамы внучку соседки сразу признал:
– Элька, ну здравствуй, выросла-то как! Настоящая невеста! А чего зареванная? Кто обидел?
Не дожидаясь ответа, подхватил свободной рукой мамину сумку, скомандовал:
– За мной, девчонки, будем чай пить с конфетами, обалденно вкусными!
Эля с чужой сумкой подчинилась, проходя мимо двери своей бабули на следующий этаж, где жил в отдельной квартире Игорь, которого она, бывало, здесь видела в перерывах между его рейсами.
Игорю исполнилось тридцать девять. С двадцати одного года он ходил в море. Получив высшее техническое образование и профессию инженера судомеханика, он не представлял себя уже ни на каком другом месте, кроме судна. Заняв ключевую должность Деда – старшего механика на корабле, он заработал себе репутацию Мастера, которого заслуженно уважали. Игорь хорошо зарабатывал, но денег не копил, лихо транжирил. Купив себе однажды трехкомнатную квартиру, решил, что деньги зря потрачены, – он находил, что она слишком велика для него, привыкшего к малогабаритной каюте, в которой проводил все свободное от работы время. Игорь был невысок, коренаст, с крутым большим лбом и высокими скулами, с голубыми, чуть навыкате, ясными глазами. Он рано начал лысеть и потому брил голову наголо.