— Постой-ка, — скрипнул Смотритель, — какая ещё Обсерватория?
— Северная, — ответил сбитый с мысли Ник. — У вас тут все северное. Северная башня, Северная обсерватория.
— И ты был в Обсерватории? — в голосе Смотрителя засквозило напряжение.
— Не, не был. Точнее был, но снаружи. Там ещё такой забавный горный кряж, вокруг которого простирается пропасть и радужный мост.
— Радужный мост… — эхом повторил Смотритель.
— Ну да, — кивнул Ник, подходя к Хранилищу. — Так и не скажешь, но стоит посветить на кромку, как она изнутри озаряется так, будто солнечный луч падает на бриллиант.
— И ты там был, — как-то глухо уточнил Смотритель.
— Ну да, мне даже задание дали. В награду должны были дать пакет…
— …Звездочёт, — откликнулся Смотритель. — Знаешь, Ник, а ведь ты прав. У этого мира действительно на тебя большие планы.
— Я избранный? — хмыкнул парень, заходя в Хранилище.
— Можно и так сказать, — проскрипел Смотритель. — Все мы так или иначе избранные. И ты, и я, и даже дурёха Лерка. Кто кроме тебя смог бы добраться досюда? Или кто кроме меня смог бы просидеть на своем посту Сеть знает сколько сотен если не тысяч лет?
— Получается, — слабо улыбнулся Ник, вспоминая свое выживание в горах, — если ты Избранный, то можно расслабиться и ничего не делать?
— Можно, — не стал спорить Смотритель. — И это право каждого — остаться пешкой или превратиться в ферзя.
— А если я не хочу? — хитро прищурился Ник, рассматривая внутреннее убранство Хранилища. — Если я хочу быть игроком?
— Выйти за грань шахматной доски? — уточнил Смотритель. — Думаю, это возможно. Но тогда тебе нужно будет шагнуть за грань. Выйти за пределы, если ты понимаешь о чём я. А сделать ты это сможешь только зная, куда идешь. Вот ты, Ник Вотчер, Дозорный Северной Башни, знаешь куда идешь?
Ник задумался.
Рядом были долгожданные артефакты и прочие награды Сети, но он внутренним чутьем понимал, что ответ на этот вопрос важнее любых артефактов. И что ответить на него нужно именно сейчас, пока он находится в правильном умонастроении.
— Я иду…
Ник скривился. Понимая, что до этого момента, он, по сути, плыл по течению. Да он смог выжить, да он постоял за себя, да он преодолел столько трудностей, но ради чего?
Ради будущей семьи? Ради Вики? Ради признания? Ради своей страны, которой скорей всего грозит иномирный прорыв? А может быть ради комфорта и отдыха от всего этого?
Он прислушался к себе. Представил, что будет через неделю, потом через месяц, через год, пять лет, десять…
Спасибо Смотрителю — не подгонял и не торопил, видя, что Ник решает важную для себя задачу.