В его когтистой правой руке была зажата человеческая рука. Мерцание лунного света помогло мне увидеть обручальное кольцо, на безымянном пальце. Оборванный, окровавленный обрубок руки указывал, что он был оторван от тела, к которому раньше был прикреплен. Сила, необходимая для этого, была, конечно, поразительной. Когда существо уставилось на меня, оно подняло мясистую часть руки ко рту и оторвало кусок.
Меня вырвало. Я знал, что мне нужно встать и снова начать бегать. И все же я чувствовал себя парализованным, совершенно неспособным двигаться или действовать каким-либо образом. И даже если бы я мог двигаться, какая польза от этого? Онo бы догналo меня всего несколькими шагами своих длинных и мощных ног.
Но надо было попробовать. Какой у меня был выбор?
Отскочив назад на несколько футов, я неуверенно поднялся на ноги и начал пятиться от твари. Я боялся отвернуться от этой штуки из-за страха, что онa набросится, как только я это сделаю. Это заставило меня снова потерять равновесие, когда я наступил на большой камень. Но на этот раз я смог сохранить некоторое подобие равновесия и упал только на одно колено, вместо того, чтобы снова упасть на спину. Я подпрыгнул назад и возобновил отступление назад.
Существо шире открыло свою странную безгубую пасть и зашипело на меня. Я был уверен, что онo вот-вот нападет на меня, но прежде, чем это произошло, его отвлек звук ломающейся ветки где-то в лесу. Его голова дернулась вправо, и тогда я наконец набрался храбрости, чтобы повернутся и начать бежать, спасая свою жизнь. Через несколько секунд я выскочил из-за деревьев, двигаясь на полной скорости через заросший пустырь. Мой ужас был таким, что подавлял любой уровень критического мышления, который мог быть доступен мне в состоянии опьянения. В другой момент я больше не бежал. Вместо этого я упал, нырнув в заросшую листвой яму в центре участка. Я испытал еще один приступ боли, когда ударился о дно, но листва, по крайней мере, смягчила мое падение, так что могло быть и хуже. Этот небольшой кусочек серебряной подкладки был нейтрализован еще одним ударом боли, когда я слепо схватился за колючую лозу в отчаянной попытке снова подняться. Я вскрикнул и отпустил лозу, но моя ладонь уже в нескольких местах истекала кровью.
К тому времени я испытывал такую сильную боль - и находился в таком состоянии всеобщего страдания, - что немного больше агонии не имело большого значения. Я встал на колени и стал ползать по наклонной стороне ямы. Страх быть застигнутым этой ужасной штукой в лесу был большой частью того, что двигало меня вперед и заставляло преодолевать боль, но меня также мотивировало то, насколько близко я был к дому, и что я чувствовал себя в безопасности. Я мельком увидел свой дом, выйдя из-под деревьев. Если бы я смотрел, куда иду, я бы уже вернулся в свою комнату. Именно этого я хотел больше всего на свете. Я хотел этого больше, чем миллион долларов. Больше, чем я хотел повеселиться с Ван Халеном. Больше, чем я хотел заняться сексом с Кристи Бринкли.