Еще более тяжелыми были слова Билла. Сергей не справлялся, это было очевидно даже ему. Да, он собрал неплохой отряд. Но облажался еще до начала первого задания. И во многом — просто из-за того, что оказался не готов. Его задача — оперативное управление, переговоры, общение. Зачем ему эти тренировки с пилотами? Ну, проверил ты, что эскадрилья не так плоха, как кажется, и не лезь, парни не первый день летают. Нет, стоило увидеть свободную пару сисек, и все, поплыл. Ведь реально, не боевые навыки же он с ними улучшал — это можно было на любом тренажере летать. И так везде. Вместо нормального командира космопехоты — месть за позор на Испытаниях. Вместо подготовки к переговорам с колонистами — погоня за сиськами. Вместо исправления совершенных ошибок — нырок в стакан. Вот и все. Никакой он не Наемник.
С этими грустными мыслями Сергей зашел на гауптвахту и кивнул дежурному сержанту:
— Открой мне камеру с Ван Мэй.
— Пройти с вами, Наемник? — поинтересовался он.
— Не надо. Как-нибудь справлюсь.
Кер едва-едва не сорвался на дежурного, когда тот недоверчиво на него покосился, но каким-то чудом сдержался. Нечего на людей кидаться, и так показал себя во всей красе. Парень и сам сообразил, что за такие гляделки можно словить пару дежурств вне очереди, и коротко доложил:
— Проходите, сэр, готово.
Сергей твердым шагом прошел по коридору, нажал кнопку сигнала, дождался, пока Мэй на мониторе займет необходимую позицию, и открыл входную панель.
Девушка, когда-то занимавшая его мечты, смотрела на него в упор. В горле внезапно пересохло, а мысли куда-то попрятались, но, собравшись с мужеством, он все же сказал:
— Э-э-э… Привет.
Губы Мэй сурово сжались, а взгляд скользнул влево вверх, туда, где стояла бластерно-станнерная турель с камерой слежения. Потом выражение лица смягчилось, и она ответила:
— Здравствуй.
Сергей, недолго думая, тоже сел на пол и выдавил:
— Извини меня. Я… был безобразно пьян и вел себя неподобающе.
Ван Мэй чуть прищурилась, но ничего не ответила. Сергей поймал себя на мысли, что жадно ловит ее взгляд, но девушка на него не смотрит.
— Я пришел выпустить тебя отсюда. Ты свободна.
На скулах Мэй заиграли желваки:
— Я должна двести тысяч кредитов Рыжему и его банде. У них мой личный комм. Его надо вернуть. Пока вы это не сделаете, я никуда отсюда не выйду.
Сергей вздохнул. Торговля — это ему было знакомо. Любая телочка, узнав, что у тебя есть бабки, напрягается, чтобы вытащить их максимальное количество. С чего бы Ван Мэй выросла другой?
— Это неприемлемо, Мэй, — сказал он. — Во-первых, мы задержали этого твоего рыжего, комма у него не было. Во-вторых, это слишком большая сумма, чтобы я просто так взял, и подарил их тебе за красивые глаза. В-третьих, ты не в том положении…