Иногда он спрашивал себя, не были эти нашивки кодом у него в сознании? Каково это, знать, что дед и отец был наемниками Первой Полусотни, элитой, высшим командованием, а мать так и не достигла их высот, хотя считалась одним из самых одаренных пилотов роботов? Но сегодня он не будет задаваться этим вопросом.
Против ожидания, обе сестренки выросли оказались вполне приспособленными к общению. И пусть и Лян все мысли были только о мальчиках, а у Пэй — о творчестве, они больше не были оторванными от жизни дурочками. И буквально увивались за ним, умоляя рассказать о других мирах.
Сергей вырвался от них на полчаса — забрать из комнаты старые вещи.
Раздался стук в дверь.
— Да?
Зашел отец:
— Извини, если помешал, — он заметил, что Сергей убрал руку от портрета. — Зашел поговорить наедине. Больше такого шанса не будет.
Наемник коротко кивнул, соглашаясь:
— Конечно. О чем?
Ва прошел по комнате, собираясь с мыслями:
— Что ты думаешь о Союзе Трех планет?
— В каком плане?
— Абстрактно, ни к чему не привязываясь.
— Если абстрактно… Это звездная система с жесткой и местами жестокой диктатурой. Развитая промышленно, имеющая собственную космическую верфь и отряд космической полиции. В системе семь точек равновесия, к пяти из которых прыгнуть проблематично, но две доступный практически за два-три прыжка из любого обитаемого пространства.
— Достаточно… Кем ты видишь себя в Союзе?
Сергей нахмурился:
— Себя? Я Наемник, отправляющийся на первое задание. Как я могу видеть себя кем-то еще?
— Ты мой сын. И рано или поздно, должен стать Верховным лидером.
— Отец, ты что?! Я Наемник, присягнул Земле. Мы созданы для того, чтобы регулировать военные конфликты. Проливать кровь вместо других. Защищать мирное население от ужасов войны…
Ва грубо расхохотался, и, хлопнув сына по плечу, сказал:
— Все, дальше не надо, у старика слабое сердце, может и не выдержать.
— Почему ты смеешься?! — возмутился Сергей.
— Ну, а что я еще должен сделать, выслушивая этот пропагандонский бред? — Верховный лидер перестал смеяться. — Тут или смеяться, или плакать. А я не плакал уже лет двадцать, и еще столько же не планирую.
— Это не бред и не пропаганда! — Сергей завелся. — Это основа Наемников, их цель, правила и законы, по которым они живут!
— Ага… Ты читал про вторжение на Панидику-3?
— Конечно! Правительство устроило бойню среди собственных граждан! Мы были вынуждены вмешаться!
— Ага… Наемники пришли на обе стороны, один убил другого. Что было дальше?
— Они наняли еще Наемника.
— Да… И тот снова убил другого. В итоге погибло семь Наемников, а тот, кто их выиграл — из шестой полусотни прыгнул в пятую. Погибло сто семьдесят тысяч гражданских, которые продолжали бойню, пока наемники выясняли отношения, мятежники выиграли и захватили власть, после чего провели волну чисток и убили еще триста тысяч человек.