– Если пробьет ваши щиты, – хмыкнул Рассел. – У меня вот не вышло, и я с удовольствием посмотрю на его потуги. Если что, всегда можно придумать новую легенду. Говорить буду я, если все пойдет по плану, мы даже не станем заходить внутрь и через десять минут покинем это место. Так что молчите и улыбайтесь, Анна.
Карета остановилась у самых ступенек огромной лестницы из белого мрамора.
Первым на землю ступил Рассел, брезгливо поморщился, оглядывая дворец, будто все претило ему здесь находиться, а после обернулся ко мне.
– Анна, милая, поторопись, – буквально проворковал он. И откуда только в голосе проступили эти нотки нежности?
Я натянула на лицо самую благостную улыбку и подала руку в перчатке.
Стоило только оказаться на твердой земле рядом с Расселом, как я подняла взгляд вверх, туда, где возле колонн стоял Кристофф Рэкшор.
С нашей первой встречи прошло чуть больше суток, но его образ, столь сильно отпечатавшийся в памяти вчера, как две капли наложился на сегодняшнюю картинку.
Высокий блондин с забранными назад волосами стоял на вершине лестницы и, будто бог, взирал на нас с Олимпа. Его руки были скрещены на груди, взгляд пронзающий, а красный подклад развевающегося на ветру плаща резал глаз на этом черно-мрачном фоне.
Бэдфорд взял мою руку под локоть, и вместе мы принялись взбираться по ступеням. Оставалось буквально две, когда Рассел остановился, глядя на брата.
Молний не сверкнуло, но я буквально ощутила то бешеное напряжение, что возникло между ними.
Первым нарушил молчание Рассел.
– Зачем меня вызвали? – без приветствий спросил он. – Мне казалось, наша вчерашняя встреча была исчерпывающей.
– Не тебя, а вас, – спокойно поправил Кристофф. – Отец желает видеть, что за очередную пассию ты себе завел.
– Только и всего? – Бэдфорд вскинул бровь, оборачиваясь ко мне. – Анна, тогда мы можем ехать обратно. Наши отношения не его дело.
Рассел сделал вид, что уходит, и меня за собой потащил.
– После скандала с Фелицией, – донеслось нам в спину, – любая твоя подстилка – дело нашего отца. И мое тоже!
Бэдфорд недобро обернулся.
– Да ты что… – с угрозой протянул он, продолжая преодолевать ступени и таща меня еще интенсивнее обратно к карете. – Уходим.
Мы были уже на середине лестницы, когда легкое дуновение ветра обогнало наши фигуры, и Кристофф возник буквально перед моим лицом.
От неожиданности я ткнулась носом ему в грудь и тут же отшатнулась назад, споткнувшись о ступеньки. От падения спас Бэдфорд, вовремя меня подхвативший. Его руки мягко поймали, не дав удариться, а я от испуга так сильно вцепилась в лацканы его камзола, что приличной такую близость назвать было нельзя. Вдохнула терпкий парфюм мужчины, и голова закружилась то ли от запаха сандала, то ли от нервов.