Рейлан, не раздумывая, повторил жест. На миг совесть уколола: сколько раз он давал клятвы, обещания, но сколькие из них сдержал?
- Как тебя зовут? Я – Рейлан.
- Я не могу назвать своё имя. Мы открываем его только самым близким.
Рейлан кивнул. Лесники верили: знаешь имя – имеешь власть, но должен был спросить, чтобы девчонка ему поверила.
- Как же мне тебя называть?
- Как тебе удобно.
На миг он задумался.
- Давай ты будешь Мак, ведь именно в маковом поле мы тебя нашли.
- Нашли? – вскричала девчонка и, словно испугавшись своего крика, забилась в угол клетки. – Зачем вы сожгли наш дом? – едва слышно прошептала она.
Рейлан опасался вопроса. В глазах лесников этому поступку не было оправдания, ведь для многих из них лес был домом, центром силы. Уничтожив источник, он лишил их её.
- Извини. Я должен был это сделать. Поверь, я ненавижу свою работу, но у меня нет выбора. Пойдём на улицу?
Мак тут же радостно приникла к краю клетки, точно глупый доверчивый щенок.
- Только есть определённый порядок, - Рейлан опустил глаза в пол и произнёс как будто нехотя.
- Какой?
- Они, - Рейлан выделил это слово и вложил в него неприязнь и испуг. – Велят делать так.
Он подошёл к одному из шкафов и достал ошейник с поводком. Профессор Хамрос видел в лесных тварях разумных существ и боялся сделать то, что было бы унизительным для человека. Но Рейлан то знал, они – нечета людям. И знал, что главное в содержании этих лесных тварей – изредка выводить их на улицу, не забыв про оковы, чтобы они не исчезли среди деревьев и трав.
- Пойдёшь? – Рейлан старался говорить мягко, как бы извиняясь за методы тех, кто заставлял его так поступать.
Мак подняла на Рейлана взгляд, глаза заволокло слезами.
- Я хочу жить. Пойду.
Она придвинулась к краю клетки, Рейлан застегнул у неё на шее поводок, крепко перехватил его и только затем открыл дверцу. Он провёл Мак по коридорам и вышел во двор, небольшой, но так плотно заросший деревьями, что казалось, они в лесу. Двор этот был оборудован по приказанию Рейлана. Его окружали высокие стены: стоило сделать всё, чтобы жители Норта не увидели лесников.
Больше во дворе никого не было. Встречи лесников могли быть опасны, и Рейлан составил чёткое расписание выгула пленников.
Во дворе Мак раскинула руки, точно обнимала мир, и улыбнулась спокойной счастливой улыбкой. Рейлану казалось, он видел, как к ней возвращались прежние краски: волосы стали яркими, как маки, с кожи за одну секунду исчезли пятна и желтоватый оттенок.
Мак рванулась вперёд. Рейлан не успел за ней, и она остановилась, сдавленная поводком, и захрипела. Вместе они подошли к деревьям. Мак обняла одно из них и щекой потёрлась о шершавый ствол.