— Тебя могут завербовать на первом курсе?
— Видимо.
Она не отвечает на это, вместо этого делает изящный глоток пива из красного пластикового стаканчика, который сталкивается с ее волосами.
— Как Айова относится к тебе?
Я пожимаю плечами.
— Все в порядке.
— Просто в порядке?
— Они не то, чтобы развернули старый приветственный коврик. — Я переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя себя неловко.
— У тебя есть братья или сестры?
— Да, два брата.
— А-а, — говорит она, расслабляясь у перил. — Ты выглядишь немного растрёпанным, как будто ввязался в несколько драк.
Вообще-то, кроме моих братьев, я ни разу в жизни не дрался. Никогда никого не вырубал и не был в потасовках, даже близко. Я держусь подальше от неприятностей, и за исключением этих случайных ночей с моими товарищами по команде, никогда не был большим пьяницей.
Это, вероятно, делает меня наименее захватывающим спортсменом, которого я знаю, но у меня есть стандарты, и вечеринки не в верхней части моего списка приоритетов.
— Может, я и большой, но не зверь.
Ее глаза скользят вверх и вниз по моему телу.
— Это я вижу.
Сосредоточенный взгляд Лорел заставляет меня чувствовать себя неловко, как будто я невежественный и неискушенный.
— Ты не похож на парня, который развлекается на студенческих вечеринках.
— Вовсе нет.
— Значит, девушка, с которой ты пришел познакомиться, тебе нравится?
— Я пытался это выяснить.
— Значит, вы не знакомы?
— Не лично. — Черт возьми, это унизительно. — Я подумал, что… хоть раз выйду за пределы своей зоны комфорта.
— Как мило. — Ее голос заставляет меня дрожать. — Очень мило.
— Неужели? — Черт, я слишком оптимистичен? Надеюсь нет.
— Да, это так. Очень мило. — Она отпускает перила и делает несколько неуверенных шагов в мою сторону. — Парням уже все равно.
— Ты имеешь в виду ухаживание?
— Ухаживание. — Она повторяет это почти задыхаясь, подражая моему акценту, глаза сверкают.
— Черт, извини, забыл, что это по-южному. Я имел в виду свидание… Ну, ты понимаешь.
— Я знаю, что ты имел в виду. — Лорел наклоняет голову, изучая мое лицо. Морщинки вокруг глаз смягчаются, красные губы изгибаются. — Мне нравится с тобой разговаривать.
Мой единственный ответ? Засунуть руки поглубже в карманы джинсов и переминаться с ноги на ногу.
— Могу я сказать еще кое-что?
— Да, конечно.
— Мне нравится твой тембр. Это… — ее сладкий голос затихает, замолкает. — Это очаровательно.
Очаровательно?
Я, должно быть, чертовски смущен, потому что она смеется, держась за плоский живот.
— Выражение твоего лица прямо сейчас. О! Это так мило. Ты выглядишь таким смущенным.