— И что загадала?
— Если скажу — не сбудется, дурачок, — улыбнулась она, постучав по лбу недовольного Марка. Варежки Настя брать не стала. Мол, минус пятнадцать градусов — не так холодно. И успела пожалеть об этом.
Немцов взял ее руки в свои, сжав их. Удивленная Ивлеева обнаружила, что они стали больше. Собственные ладони тонули в мужском захвате, согревавшим озябшие пальцы. Он осторожно подышал на них, и Настя шумно втянула морозный воздух в легкие, глядя ему в глаза. Очередной салют заставил пару вздрогнуть.
— А я скажу, — хрипло ответил Марк, вызывая толпы мурашек по спине своим голосом. Он наклонился к ней, и Ивлеева почувствовала аромат мятной жвачки, которую они недавно жевали.
— И что? — невольно выдохнула она. Немцов улыбнулся — широко и солнечно, как умел.
— Поцелуй.
Девушка задохнулась от возмущения, крикнув на весь двор:
— Опять?!
— Не опять, а снова. Оставишь меня без желания? — по-детски надулся Марк, и Настя покачала головой, осознавая, что не может на него даже разозлиться.
— Действительно. Какое же тогда это новогоднее чудо, — сказала она, вырвав руки из захвата и потянув Немцова за ворот зимнего пуховика.
Она увидела изумление, промелькнувшее на лице Марка. Он до конца не верил, что Настя на это пойдет. Будучи совсем близко, Ивлеева немного сдвинула шапку со лба парня, осторожно поцеловав. Затем переборов себя, она отпустила Марка, отодвигаясь и позволяя им переварить произошедшее. Немцов коснулся места поцелуя, но потом резко поправил шапку, громко фыркая:
— И какой же это поцелуй?
— Обычный. Для подростков, — заявила Настя, чувствуя волнение и радость на душе.
— А по-взрослому?
— По-взрослому, Немцов, целоваться будешь, когда исполнится восемнадцать лет!
«Стать свободной» — первая запись.
В один из февральских дней, когда за окном зазывала вьюга, она сидела напротив Марка на кухне, усердно решающего задачи в тетради. Постучав по чистому листку ежедневника кончиком шариковой ручки, Настя вздохнула.
— Чего вздыхаешь? — спросил Немцов, отвлекаясь от уроков. Настя сложила руки на столе, положив на них голову, и внимательно посмотрела на него. Он действительно вырос. Стал шире в плечах и выше ростом, обогнав ее на полголовы.
— Думаю, — отозвалась она. Выпрямилась, устраиваясь удобнее на стуле, и перевела взор на потолок. — Каково это — когда мечты исполняются.
Марк улыбнулся, и Настя засмотрелась на него. Ей вновь почудилось, что перед ней совсем не мальчик. Мужчина, притворяющийся подростком. Он знал, чего хочет и куда стремится.
— Никак, Насть, — она озадаченно вскинула бровь, — чтобы мечты исполнились, надо в них верить. И шагать до конца. Невзирая на препятствия, чьи-то недовольства и ожидания. Это твоя свобода, мечты, выбор. Вот так-то.