Как ни странно, но Алексея осёл по дороге не потерял, того окутывало неяркое голубое свечение, будто кокон.
– О, так ты волшебный. Удержал, молодец. А желания исполнять умеешь?
Осёл отрицательно мотнул головой.
– А может у тебя, как в сказке, из-под хвоста золотые монеты падают в нужный момент? – Снежа попыталась ухватить носильщика за хвост. Но тот, протестуя, попытался лягнуть нахалку. – Да ладно, если я попала в сказку, нужно всё проверить. Нет так нет. Надеюсь, нищенствовать в вашем мире не придётся. Прости, – девушка ласково погладила голубого ослика по морде, – муж очнётся, у него спрошу, как эту «сбрую» снять. Если он из этого мира, то должен помочь. Как всё запутано, мне очень страшно. Папа будет волноваться, – Снежана продолжала изливать душу шедшему впереди ослу.
Минут через двадцать маленькая компания вышла на просеку.
– Похоже, в правильном направлении идём, господа, – улыбнулась Снежа и посмотрела на мужа. Кровь на рубашке подсохла, он глубоко дышал, щёки порозовели.
Просека потихоньку превратилась в полноценную ровную грунтовую дорогу. Идти стало легче.
Осёл вдруг остановился, его уши, словно локаторы, повернулись каждое в свою сторону. Он наклонил голову, зачем-то принюхался, фыркнул и резко свернул с дороги в лес.
Снежана, недоумевая, последовала следом за удаляющимся голубым крупом.
Парнокопытный проводник неожиданно замер и опять прислушался. Девушка тоже остановилась и услышала тихий цокот копыт. Её подмывало спросить, почему они свернули. Но боялась. Она не знала реалий этого мира, вдруг там опасность. Могли и разбойники полностью прийти в себя, запрыгнуть на лошадей, которых прятали в лесу и сейчас пытаются догнать их.
Когда всё стихло, осёл не стал возвращаться на грунтовку, а двинулся вглубь чащи.
Через полчаса ходьбы по пересечённой местности Снежа поняла, что сил больше нет. Адреналин отпустил, настроение совсем упало, очень хотелось пить.
– Ослик, я понимаю, что ты разумное существо и, скорее всего, даже не осёл, судя по шкуре. Скажи, далеко ещё идти? Может, стоило всё же топать по дороге?
На оба вопроса в ответ осёл отрицательно качал головой.
– Хорошо, веди, всё равно довериться больше некому. Но имей в виду: заведёшь в ловушку – буду защищаться до последнего, у меня нож! – привела веский аргумент девушка.
Осёл без намёка на улыбку кивнул.
И тут деревья расступились, перед путниками возникла большая светлая поляна, усеянная цветами и земляникой.
– Ничего себе, – Снежана смотрела на покосившийся полуразрушенный дом. – Я надеюсь, что тут хоть кто-то живёт?