— Намечается война с сильфами, — произнес усталый таксиарх Алекс, командир егерского полка, расквартированного в Сильфском лесу. Точнее в части не принадлежащей Сильфианиту, то есть у самых границ. — Организуй ребят, пусть будут готовы.
Ребята уже давно готовы. Чуял Ларион, да и слишком уж часто сильфские луки стали мелькать на границе. Да и тот путник, что встретили племянницы… Может действительно сильфский колдун? Надо срочно возвращаться.
По возвращении его ждал сюрприз, виде полудохлого паренька, найденного около реки, в небольшом гроте. Обряжен он был в весьма странный черный наряд: необычно толстая рубаха с капюшоном, странные штаны, сужающиеся к ногам, а на ногах вообще не пойми какая обувь.
— Кто это? — спросил Ларион у командира группы, что нашел паренька. — Смогли выяснить?
— Нет, ваше благородие, — пожал плечами подчиненный. — Но лицо у него явно не крестьянское, чистое слишком, да и кожа бледновата. Руки тоже слишком нежные. Может дворянин?
Ларион неопределенно хмыкнул, скептическим взглядом окидывая одеяние молодого парня. На вид ему было лет восемнадцать, вот уже борода начала пробиваться, лицо имело овальную форму, на нем резко выделялись черные густые брови, вслед за ними глаз цеплялся за яркие, словно взятые с красивой женщины губы. Они сейчас были приоткрыты, выпуская на свет хриплое горячее дыхание. Этим губам позавидовали бы иные столичные аристократки, но они никак не шли мужчине. Хотя, как подметил Ларион, если парень отрастит хорошую бороду, этот изъян будет устранен. Нос тоже длинноват, немного не вписывается в королевские стандарты красоты, но и тут борода бы исправила положение.
Неожиданно парень открыл глаза и хрипло выдал несколько слов на грубоватом языке, почти сразу снова уйдя в беспамятство. Мужчины даже не успели испугаться, Ларион лишь машинально отметил, что глаза у него, как у сильфов — карие и узковатые.
— Сильф? — поднял взгляд на Лариона егерь.
— Похож, — он задумчиво погладил окладистую бороду. — Сними-ка с него одежду.
— Всю? — только лишь спросил егерь.
— Портки оставить можешь. У абсолютно всех сильфов на теле есть отметина их племени.
Вся верхняя одежда парня немедленно была срезана, на его теле действительно оказалось несколько изображений. Однако Ларион, с сомнений оглядев их, подытожил:
— Это не сильф. У них отметины вырезаются каленым ножом. А это больше похожи на наколки северных кланов варваров. Только эти слишком… красивые, что ли. Они там обычно знаки да обереги наносят.
Егерь неопределенно хмыкнул, разглядывая необычные изображения на руках и груди паренька. Два красивых женских лица, одно из них, правда, почему-то плакало, а другое, напротив, смеялось. На руке была какая-то надпись, похожая на руны Севера. На другой руке были невероятно искусно сделаны цветы, вязь которых шла практически до самой шеи. Они были настолько тонки, воздушны и изящны, что создавалось впечатление их живости.