Крис проводила Берта. Вернулась в зал. Замялась на пороге, не зная, что делать.
– Посиди со мной, Кристина, – попросил Ром, показывая рукой на место подле себя на диване. Ему хотелось видеть девушку рядом с собой, и он не пытался это скрывать. – Давай просто поговорим.
– О чем? – Крис несмело пристроилась боком на краешек дивана, стараясь не прикасаться к Ромуальду, но он тут же придвинулся поближе, прижался боком к ее бедру.
– Обо всем, – многозначительно заявил мужчина. – Вот мне, например, интересно, какие у тебя сохранились воспоминания о твоем детстве – о том, когда тебе было года три-четыре. Поделишься?
Крис свои ранние детские годы помнила смутно, но несколько эпизодов врезались в память. Подумав, девушка решила рассказать об одном из них. Это было светлое воспоминание. С него, пожалуй, началась и ее любовь к животным, и мечта завести щенка.
– Я помню мало. Но был один момент… – заговорила она. – Я сбежала со двора и отправилась в лес. Знала, что землянику и чернику можно найти там. Вот и решила сделать приятное маме: набрать ведерко ягод. Взяла свое игрушечное и пошла. Естественно, заблудилась. Испугалась – жуть! Куда ни поворачивала, а лес не кончался. Начала кричать, плакать, звать маму…
– Бедная малышка… – глаза Рома светились искренним сочувствием. – Сколько же ты страху натерпелась!
– Да… а еще устала. Очень. Села на зеленую подушку мха и ревела во весь голос. А потом почувствовала, что меня кто-то легонечко толкает. Убрала руки от лица, открыла глаза и увидела рядом с собой собаку. Точнее, теперь я понимаю, что это была не взрослая собака, а щенок, только крупный. Он лизнул меня в лицо, потом схватил легонько за руку и начал тянуть куда -то.
– Какой умный пес, – улыбнулся Ром.
– Да… я встала и пошла за ним. Он вывел меня к деревне и довел до самого дома. Мама как раз поняла, что я пропала, и выбежала за ворота, собираясь искать меня. И тут увидела, что я иду к дому, держась рукой за шею щенка. Он был очень высокий, я еле доставала до его холки.
– Мама, наверное, обрадовалась?
– Она… похоже, она испугалась – не того, что я могла заблудиться в лесу, а того, что вот так запросто шла рядом с опасным, по ее мнению, животным. Я просила маму оставить щенка у нас, а она сказала, что у него есть свои, собачьи, мама и папа, и они будут без него скучать… мне пришлось отпустить его.
– Вы виделись потом? – заинтересовался Ром. Он-то догадывался, что из леса Кристину вывела не собака, а волчонок-оборотень.
– Нет. Мы этим же летом навсегда уехали оттуда…
– Откуда? Как называлось место, где вы жили?