– Значит, я могу спокойно жить дальше и делать то, что хочу? – уточнила.
И не зря.
– Как это – "делать, что хочу"? Нет, – я даже вздрогнула и попятилась от хитрого, наполненного предвкушением прищура. – Фло, прекрасная моя племянница, мы сейчас в королевском дворце, и твоему любимому дядюшке нужна помощь!
– Какая помощь? – спросила осторожно, понимая, что сейчас влипну в очередные неприятности по самые уши.
– Мне нужна жена, – просто ответил милорд Балуэль, поигрывая бровями.
– Но... Я же... Племянница!
Дядины брови поползли вверх.
– Фло, ты с какого дерева упала? Гоблин тебе под юбку! Тьфу за такие предположения! – он передернул плечами. – И как тебя в преподаватели взяли с таким уровнем сообразительности? Будешь и дальше моей племянницей, хотя я уже сомневаюсь, что у нас с тобой кровь одна, после таких-то предположений! Мне нужно, – чуть ли не по слогам начал говорить любимый дядюшка, – чтобы ты сообщала всем дамам, от которых я хочу избавиться, что я женат. Вот и все.
– Тогда, может, лучше сократить число любовниц?
– Да упаси Ризар так рисковать душевным спокойствием! Ты бы ещё предложила мне на самом деле жениться!
– А чем плох этот вариант? Я же хочу замуж.
– Эх, мелкая ты ещё, не понимаешь, какое счастье быть свободным, – наигранно вздохнул дядя. – Ладно, познакомить меня сегодня на танцах со своим избранником.
– Ой, – прикусила губу и хлопнула ресничками. – А я там не с ним буду...
– Как это не с ним? – насупился он. – А с кем?
– С Наэнгелем...
Всего мгновение длилось оглушительное молчание, а потом дядя упал на кровать и начал смеяться, да так сильно, что мне показалось, будто он задыхается.
- О, Вель! Я люблю тебя! Клянусь честью! Ты лучшее, что случалось с Коренвалем за последние лет двести! С Наэнгелем? Надеюсь, с младшим? Лично не знаком, но говорят, он чудо! А Гарэль? Братишка будет счастлив! Только ты могла устроить такое! Только ты!
– Дядя, – осуждающе покашляла, пытаясь остудить его пыл. – Наэнгель – мой студент, и я оказываю ему любезность, сопровождая на королевский прием.
– Да-да-да, – закивал Балуэль. – А твой жених знает?
– Он мне еще не жених, – поправила деликатно, а то с него станется пойти да познакомиться с будущим родственником.
– Так, ясно, ты еще даже не определилась. А Наэнгель кандидатура получше, чем Санторэль, повнушительнее, я бы сказал.
Проигнорировала непрошеный совет. Дядюшкины безумства на любовном фронте уже давно стали легендой королевского двора, но я не собиралась следовать по его пути. В моей жизни появился эльф, который занимал сердце и мысли, и я хотела, чтобы он стал моим мужем, спутником на долгие годы, а не простой интрижкой.