— Кого ты потерял, Олег? — тихо спросила я, заставив пальцы священника сжаться в кулаки. — Отец, верно? Твоя мать жива, а отца у тебя никогда не было. Вы поэтому так быстро с Шумским нашли общий язык. Горе, говорят, объединяет.
Маленький город — место, где все друг друга знают. Вы растете бок о бок, слышите разговоры взрослых и всегда в курсе последних сплетен. За кого вышла замуж Манька из третьего подъезда, куда поступила учится Дуська из восьмого. Петька Щеголев — наркоман, а Добрыня опять подрался в подворотне с хулиганами.
Мать Олега выходила замуж трижды, но всегда неудачно. В городе ее не особо жаловали. Дама она была специфическая, по словам злых языков: вела разгульный образ жизни и совершенно не занималась сыном. Наверное, поэтому молодой огневик пошел в лоно церкви, а не уехал подальше учится в столицу. Маргарита Шафутская изредка ходила в церковь, молилась, ловила на себе презрительные взгляды. Маг-огневик, давно забывшая о своем даре, с несчастной судьбой и сыном, который старательно игнорировал ее на мессах.
— Он тоже тратил свою жизнь во имя Смерти. Предпочел службу семье и с последнего задания просто не вернулся, — отвернувшись от меня, выдохнул Олег, глядя куда-то перед собой. — А потом исчез, и я даже не могу навестить его могилу. Нечего хоронить. Душа растворилась, а тела нет. Лишь письмо от военного министерства да орден Святого Георгия третьей степени за службу и храбрость и пожизненная пенсия для несчастной вдовы.
— В девяностые? — спросила я тихо, дождавшись утвердительного кивка. Сочувствовать и жалеть нет смысла. Не нужно это Астафенко. Я это понимала, как никто.
Сколько людей погибло по всей стране, защищая ее от второй попытки переворота? Сейчас никто не сосчитает. Очередная бессмысленная война вчерашних друзей, близких и знакомых. Император Николай удержал трон, как его мать Анастасия, но цена за это всегда была высокой.
— Идут!
Портал вспыхнул, и мы оба бросились к нему, почти не сговариваясь. Первыми из него выскочили гончие. Три из четырех выглядели плохо. Подранные, истощенные и едва способные передвигать лапами. Затем в алом дыму нам навстречу вышел Бельфегор, удерживающий на руках чье-то тело.
— Быстрее позовите лекарей! — рявкнул Лисин, первым бросившись к рухнувшему на колени демону. Один его рог был обломан, а по всему телу были видны укусы и царапины, почти такие же, как у гончих.
— Бельфегоша, — ахнула Галина, но полиция ее не пустила. В суете и панике нас с Олегом чуть не оттолкнули, пришлось даже пару раз рявкнуть, продираясь с лопатой к окровавленному Ящинскому.