Кажется, я слышала звуковую волну. Не менее мощную, чем у Васи, что сидел передо мной на коленях.
— Поругаться не успели, — выдохнула я, закрывая глаза и пряча лицо у него на груди.
— Успеем, — тихо ответил Шумский, сжимая меня в объятиях. Его голос дрогнул, словно он плакал. — В этой жизни или следующей.
Звук моего голоса, усиленный магией Васи, распространился по всему залу, отражаясь от стены и потолка. Несколько раз Хаос прорывался, пытаясь поймать в свои сети очередную жертву, но отступал под натиском заклятия. Где-то там закончился короткий бой армии императора с бунтовщиками, напавшими на дворец. Глупая смерть, непонятная и бессмысленная. Жнец с равнодушием опустил руку, едва тени начали рассеиваться.
Умирать совсем не страшно, даже боли не чувствуешь. Я уже не слышала, что кричал мне Шумский. Мир поплыл, укачивая меня на волнах спокойствия. Мое время закончилось с последним ударом сердца, и сама Смерть прошептала:
— Спи, дитя. Ты выполнила условия сделки.
Глава 57
Чертоги самой Смерти — это место, где каждый видит то, что заслужил. Подозреваю, именно отсюда пошли байки церковников про рай и ад. Ведь преступники видели настоящую пыточную, а невинные души — зеленые сады с плодоносными деревьями.
Меня встречали не так помпезно. Комната с камином, чай на столе и два кресла, в одном из которых расположилась она — хозяйка подземного мира, Смерть. Без косы, в домашнем халате и с лицом моей бабушки. Я поморщилась, бросив невольно взгляд на окно, за которыми раскинулась река Смородина. Ее огонь отделял границу между миром живых и мертвых. Подойдя ближе, я присмотрелась и удивленно наклонила голову.
— Пустота? — обернувшись к Смерти, я поймала ее лукавый взор.
— А ты думала, что пустота — это отдельный мир? — хохотнула Смерть, расправляя скатерть на столе. — Нет, это мое царство, поэтому у Жнецов здесь нет власти, — она погрозила мне пальцем, когда вспомнила наш побег от зеркальщика.
— И почему он молчал?! — возмутилась я, пересекая комнату и садясь в соседнее кресло. Развеюсь, так хоть поем напоследок.
— Потому что Жнецы тоже связаны контрактом о неразглашении. Людям не стоит знать, что это место — мои владения. Иначе они найдут способ соперничать с мной за право жить, — развела руками Смерть. На знакомом морщинистом лице появилась улыбка, от которой сердце ухнуло вниз.
— Сними эту маску, — хрипло попросила я, отводя взгляд на синеватый огонь в камине.
— Не хочу видеть ее лицо прежде, чем… — я прочистила горло, а пальцы дрогнули.
— Я могла бы развеять тебя сразу, — голос у Смерти стал ниже. — Или отправить твою душу блудить по пустоте вечность, но не стану.