— Его высочество со своими шутками, — процедил Вася, шагая в коридор. Послышался хлопок двери, затем щелчок замка и радостный вопль нашего вурдалака Лелика.
— О-о-о! Отец диакон, какое счастье! А я тут прямо с кладбища к вам на прощение. Вы же знаете, теперь у меня праведная жизнь честной нечисти. Людей не кусаю, белок не ем. Вчера в бывшем склепе Гришеньки поймал крысу, тварь Божью, так отпустил. Но мысли черные посетили. Решил: надо бы исповедаться.
— Лелик, я сто раз говорил: диаконы грехи не отпускают! Мы существуем для защиты церкви и людей от зла!
— Так ведь и я от зла. Исповедуйте? А то Пантелей Пантелеевич уже меня на порог храма не пущает. Грозится вылить ведро святой воды на голову и осиновым крестом освятить… Ну что вам стоит, отец диакон. У вас теперь такая должность, самый уважаемый человек в городе!
Я затряслась от смеха, утыкаясь носом в подушку.
С момента нашего возвращения прошло уже несколько месяцев. После полного восстановления мы пробыли в Петербурге до Рождества, побывав на самом главном событии года — балу в честь открытия сезона. Не скажу, что мне не понравилось. Но от царской семьи и наследника престола в частности я бы хотела держаться подальше как можно чаще.
— Видите, я сдержал свое обещание, — улыбнулся мне в тот вечер Алексей, подходя со спины. Бокал с шампанским едва не выпал из пальцев, но я крепче сжала их и обернулась, заглядывая в темно-серые глаза.
— Но я не помогла вам, — отозвалась я, поджимая губы.
О том, кто надоумил Васю провести ритуал, я узнала уже после от Вольфа Станиславовича, который помог Шумскому осуществить его задумку. Даже не знала, что он теперь проживал в Петербурге. Впрочем, кажется, вообще до сегодняшнего момента о многом не догадывалась.
Мой взгляд невольно упал в район груди цесаревича, где должно биться сердце. Та женщина в концертном зале пела колыбельную цесаревичу, а не императору. И руки тянула к нему же.
— Императрица, — пробормотала я, озвучивая свою догадку. — Где она сейчас?
Он не удивился моей догадливости. Нападение с десятками жертв во время осеннего бала оказалось предзнаменованием. Им не нужно было свержение императора, они знали, что бесполезно драться с таким количеством охраны. Восставшая из мертвых императрица Мария Александровна, в груди которой билось сердце ее сына, явилась, чтобы показать себя людям. Всколыхнуть в их умах огонь протеста, призвать к действию и поднять восстание. Некогда любящая мать и жена стала символом будущей революции, которую стране еще предстояло пережить. И в лицах всех присутствующих сегодня гостей, невольно отражался страх перед ней.