— Ты чего? — от неожиданности я осипла.
— Ты же хотела посмотреть на Арту?
— Я думала, это только предлог…
Белые зубы Зена блеснули в темноте, после чего он крепко взял меня за руку и повел за собой. Так как свет ушел, по выражению Фланы, я мало что видела, но дышалось тут лучше, чем на ярусе Хинто. Зен прикрыл дверь и уверенно повел меня к птице, которая сидела около раскрытой решетки.
Больше всего на свете мне хотелось убежать, но я бы никогда не рискнула отпустить руку Зена, когда рядом гуи и так темно, так что ничего не предприняла.
Раздался резкий противный звук – это когти царапнули по камням. Все так же подозрительно держа голову впереди, гуи двинулся ко мне. Он – она – сильно выросла, но пока не доросла до размеров взрослой особи, и не обрела роскошный окрас. Сколько раз я видела ее в небе, над башней, в горах! Сколько раз отмечала, что эта вот птичка – наша… как я радовалась, видя ее… но никогда не думала, что хотя бы раз смогу подойти к ней так близко.
«Боже мой», — пронеслось у меня в голове, и живот скрутило узлом. Никаких перегородок, никаких мер безопасности, просто гуи, просто ветер, просто темнота и просто я – напряженная до онемения.
— Зе-е-ен, — шепнула я, и попятилась, когда голова Арты оказалась практически у самой моей головы. Одно движение – и они соприкоснутся… Сердце заколотилось у меня в горле.
— Не бойся, — шепнул проклятый желтоглазый, — гуи помнят все. Скажи ей что-нибудь.
—К-крошка, — выговорила я, ощущая физически, как седеют мои волосы, — т-ты меня помнишь?
Жесткий клюв раскрылся и издал громкий короткий звук. Я беспомощно открыла рот и, уловив слова Зена «расслабься», чуть не расслабилась до обморока; Зен меня удержал и даже – гадкий волчина! – рассмеялся тихонько. Арта снова раскрыла клюв, но на этот раз кричать не стала и просто заехала им прямо мне в лоб, не больно, но. Я машинально подняла руку, защищая лицо, и почувствовала, как на ней сомкнулся клюв!
Мои ноги ослабели, глаза зажмурились, и, готовая встретить агонию и боль, я напомнила себе обязательно проклясть этого безалаберного Зена перед смертью! Однако ни боль, ни агония, ни, тем более, смерть, не наступали. Я жила и чувствовала, как мою руку щупают, словно бы проверяя на мягкость...
— Она так ласкается, — объяснил Зен.
Я осмелилась открыть глаза. Арта, опустив голову, смачно «лобызала» мою руку, пробуя языком.
— Подними другую руку, — сказал Зен.
— Чтобы она и ее съела?
Желтоглазый снова рассмеялся. А гуи, услышав мой голос, подалась вперед еще активнее и выпустила мою руку из клюва. Рука моя осталась не откусанной, зато теперь прямо передо мной нависало создание, которое я до сих пор не могла определить ни в птицы, ни в монстры – птицемонстр, в общем!