Ванде согласилась. Я аккуратно разузнала у мэзы, какие драгоценные камни у нее имеются. Оказалось, смарагд у Вандерии есть! Я обрадовалась, но не показала виду и, так же подробно расспросив, как выглядят другие камни, начала рисовать эскизы образов для беременных, включая описанные комендантшей украшения. Вандерия, увлеченно наблюдая за тем, как я рисую, сказала, что обязательно наведается в свою «сокровищницу» и проверит, не забыла ли о чем.
Провожая меня к дверям, довольная, она сказала, желая меня порадовать:
— Я указала в письме, что ты хорошо рисуешь, Ирина. Это поможет найти тебе свое место в нашей чудесной стране. Мне жаль, что ты не смогла прижиться у нас в Утхаде, но, значит, так распорядились боги. Ты нужна в другом месте.
— Все сердцем верю в это, — ответила я, добавив про себя: «Я нужна дома».
Ушла я от мэзы невероятно воодушевленная, вся в мыслях о том, что она обязательно позовет меня снова, либо чтобы показать, как выглядят украшения и как вписать их в образ, либо чтобы продемонстрировать уже готовые наряды с укрощениями. А я уж я такого шанса пощупать смарагд не упущу!
К Вандерии меня привел Драган, вот только обратно не проводил, потому что ушел задолго до того, как я, раскрасневшаяся и обнадеженная, вышла из покоев мэзы. Я взяла стеклышко и огляделась – никого… Слышались чьи-то голоса и смех внизу; шуршала мышка в углу. Дело уже к вечеру, люди стекаются на ужин, и в это время сюда поднимется разве что Драган с едой для своей госпожи. Я постояла еще немного, спустилась с этажа Ванде на свой и повернула в коридор.
Какая преступная неосторожность, какая безалаберная невнимательность!
Меня схватили и, закрыв рот, поволокли куда-то... Я подумала о Зене, но это был не он, но имел к этому отношению: роковым образом тот его розыгрыш оказался пророческим… Все произошло очень быстро. Я начала бешено сопротивляться, пытаясь освободиться, и когда меня отпустили и даже толкнули, испытала что-то вроде шока: неужели получилось освободиться?
Краткий миг свободы сменился падением.
Меня столкнули с лестницы.
Зацепиться было не за что, ухватиться тоже. Все, что я могла сделать, это сгруппироваться и закрыть голову руками; в памяти всплыл чей-то совет о том, что падая, надо наоборот максимально расслабиться, чтобы избежать переломов. Я скатилась по ступеням кубарем, подпрыгивая, и, оказавшись на полу, по инерции «докрутилась» почти до самой стены, где мое сознание потухло.
Сколько я так лежала, не имею понятия. Придя в себя, я какое-то время не двигалась и не понимала, откуда эта нескончаемая резкая боль. Меня испугало, что мир воспринимается как через вату. Я попробовала шевельнуться и услышала хриплый стон – свой стон. Открыв глаза, я попробовала опустить руки и меня ослепила вспышка непереносимой боли. Я снова отключилась… Следующее «пробуждение» снова началось с боли, сильной и монотонной, с правой стороны тела. Опираясь на левую руку, которая болела совсем слабо по сравнению с правой, я попробовала развернуться – получилось, и выпрямила ноги… Не парализована, ура! Позвоночник в порядке.