— Он был прав, — встряла я. — Вам ведь было тогда совсем мало лет.
— Не так уж мало. Уже шестнадцать. У моих сверстниц было уже к этому моменту по двое детей, все они стали матерями, но не я. У тебя есть дети, Ирина?
— Нет.
— Боги для каждого из нас подготовили путь… и кто бы знал, что у меня он будет такой? Я и не думала, что мужчины могут быть такими, как мой новый хозяин. До-о-олго я его дичилась, но когда поняла, что он купил меня по доброте, чтобы вылечить, а не чтобы пользовать, сердце мое оттаяло, и я прикипела к нему всей душой. Я оправилась и начала к нему ласкаться, поняла, что такое по-настоящему хотеть быть с мужчиной. Мы зажили очень счастливо, и все у нас было хорошо, пока я не забеременела и тот всадник, мой бывший хозяин, не прознал об этом. Он стал всем говорить, что это его ребенок, и требовать вернуть меня ему. Теперь, не пустая, благословленная беременностью, я стала ему нужна… нет, не я, а мой ребенок – так ему хотелось сравняться с отцом Хауном, выделиться перед другими всадниками! Отец Хаун велел вернуть меня всаднику, несмотря на то, что мой мужчина просил его не делать этого. После того счастья, что мы познали, прежняя жизнь была невозможна, и мы решились бежать. И вот здесь-то нам очень помог Треден … В ту пору он был молодой и очень сильный; он знал, как выжить в лесу, как отпугнуть зверье, как заметать следы. Мы бы пропали без него…
Мэза замолкла; лицо ее помрачнело. Она допила вино из своего стакана и какое-то время смотрела в никуда.
— Глупая это была затея, — произнесла она. — Как же мы тогда ошиблись… молоды были, самоуверенны. У меня живот большой был, я тяжело шла. Роды начались раньше положенного. Мы нашли укромное место, где нас сложно было бы найти; мой мужчина остался со мной, охранять, а Треден ушел за водой. А дальше… дальше были кровь и ужас. Появились мужчины, начали прорываться к нам через кусты; я слышала крики… Мой ни-ов бросился на защиту, но что он мог сделать? Он был такой же слабый и хрупкий, как и я… Его убили, искололи, как кабана на охоте, а я… я чуть рассудок тогда не потеряла. Помню лишь кровь, мужской хохот, боль и ужас… Но боги спасли меня и мою дочь.
— Дочь? — переспросила я.
— Дочь, — улыбнулась мэза. — Мы зачали девочку. Это знак особого расположения богов. И это был мой дар Мэзаве, которая меня спасла, вовремя отбив от выследивших нас имперцев. Великая матерь даже не стала разлучать меня с ребенком, и мы с моей первой дочерью служим в одном храме и поныне. Каждый раз, глядя на нее, я вспоминаю о великом замысле богов. Это напоминание всем нам, что только в доброте и ласке можно зачать женщину. У меня мало детей, Ирина, всего пятеро, но все они девочки.