«Я точно умру в этом Ниэраде… или где мы сейчас?»
— Хватит бухтеть и гавкать, как псина старая. Садись с нами, поешь, — позвал Треден. Он на меня злился, считал, что это я подбила Зена круто изменить жизнь (так и есть), но при всем при этом так же заботился обо мне, как прежде. Добряк по натуре, он просто не может быть злобным и даже вредным.
Птенец, раздосадованный тем, что к нему подошли, но не покормили, снова заверещал. Я развернулась, чтобы успокоить его, но Зен остановил:
— Не подходи к нему на каждый писк-визг. Испортишь.
Что ж, логично. Я размотала шарф, сняла шапку, бросила их к стене, затем расстегнула тулуп, почесала зудевшую голову и подошла к огню. Мэнчи еще в первый день перехода нашли ветки, из которых можно соорудить треногу, чтобы греть пищу в небольшом котелке над огнем. Емкость уже сняли с этой ненадежной конструкции. Треден достал платок, в который были завернуты сухарики, и отсыпал мне горсть, а Зен добавил в свою плошку варево из котелка и протянул мне.
Это был бульон на куске мяса с луком, и с сухариками он прекрасно зашел. Мы не готовились к переходу заранее, так что у нас не было большого запаса еды: немного мяса, часть из которого доставалась птенчику, сухари, сухой сбор для сбиты, которую мы пока еще ни разу не варили, чуток меда, масло, сало, лук.
Я пила жадно, обжигая рот.
— Не торопись, — протянул Треден, прихлебывая из своей плошки. — Все равно мы в этой пещере надолго застрянем.
— Хорошо, — сказал Зен. — Всем нужен отдых. Отлежимся, согреемся, и как вьюга стихнет, продолжим путь.
— Да где ж он, путь? Не видать ничего в этой снежной круговерти…
— Поэтому мы и пережидаем ее здесь.
— Да все одно: что есть вьюга, что нет, дорога не та, что летом.
— Ты хорошо помнишь дорогу?
— Дорога… Это ж, по сути, и не дорога. Нам и летом-то пришлось тяжко через леса ломиться, через реки переходить, пролезать через щели в завалах… нынче я не разумею, как мы управимся. — Помолчав, Треден резко сказал: — Да не управимся мы. Замерзнем, пропадем. Это смерть, по лесу в зиму шарахаться. Ежели останемся в этой пещере самую стужу переждать, то еще, может, и выживем, а так – нет.
— Мы дошли до гор, — проговорил задумчиво Зен. — По сути, мы уже на месте. Осталось только пройти их.
— То-то и оно. Я знаю только одну лазейку, через которую можно в Мэзаву перебраться, да и ту видел много лет назад, летом. Кто знает, может, тот путь давно завалило или о нем уже знают мерзавцы-мэзавцы?
— Почему мерзавцы? — вклинилась я в разговор.
— Потому что мерзавцы, — отрезал бородач. — Все до одного. И все до одной…