Как-то вечером ко мне зашла румяная Флана; на ее одежде еще оставался снег, а от всей ее фигуры веяло холодом. Всадница сразу перешла к делу.
— Видела сегодня волка, — объявила она, и громко шмыгнула носом. — Может, твой.
Мы жили в крепости уже более месяца; зима, уступая весне, устраивала последние вьюги. О Младе я и думать забыла – да и стоит ли переживать о волке, которому всяко вольготнее в тайге, чем мне в Утхаде?
— Как он выглядел?
— Как-как? Серый. Все они одинаковые, особливо сверху.
— Где ты видела его?
— Близко.
Я задумалась. Однажды Вандерия уже посылала людей искать Млада, но явно не потому, что хотела вернуть хвостатого хозяину, а по своим соображениям. Я решила тогда, что она не волка найти хотела, а следы других имперцев, которые, возможно, могли идти за нами.
Х-м-м… А поиски Млада – очень удобный предлог для того, чтобы осмотреть окрестности. Флана назвала волка «моим». А что, так и есть. Треден (или Зен?) хозяин Млада, а я хозяйка Тредена, стало быть, и Млад тоже мой. Формально я могу отправить их на поиски своего волка. Уверена, мужчины этим шансом воспользуются, как надо, и разведают возможные пути побега, а при лучшем раскладе еще и вернут себе хвостатого друга.
— Сколько туда идти пешком? — спросила я.
— По снегу – долго. Нынче еще и метель разыгралась.
— Что ж… — протянула я. — Как стихнет метель, надо будет отправить за ним людей.
Флану совсем не удивило, что я хочу вернуть волка. Привязанная к своему гуи, как к ребенку, она, наверное, сочла, что Млад для меня тот же ребенок, без которого мне плохо и грустно.
— Ванде не разрешит, — покачала головой девушка; имя комендантши она всегда фамильярно сокращала.
— Посмотрим, — протянула я.
Я была многословна, уговаривая Вандерию отправить людей за волком. Достоинства Млада я расписала во всех красках: он, дескать, умнейшее создание, воспитанное, сильное, выносливое и преданное, и мне без него жизнь не мила. Выслушав меня, женщина, вопреки ожиданиям, не рассердилась, не посмотрела на меня, как на сильно обнаглевшую гостью, а усмехнулась и проговорила:
— Интересно… о волке Флана в первую очередь побежала рассказывать тебе, а не мне.
— Потому что это мой волк, — уверенно солгала я.
Вандерия усмехнулась снова, и стала поправлять рукав платья, словно это было в данный момент первостепенным. Выждав ради приличия немного времени, и так и не услышав ответа, я прямо спросила:
— Считаете, что это просто моя придурь? Каприз?
Она усмехнулась в третий раз, и, приведя в порядок рукав, наконец, соизволила посмотреть на меня.