– А ты меня приглашаешь? – еле заметно улыбнулся Гаэр-аш.
– Лорд Артанаэш Гаэр Веридан, не соблаговолите ли вы разделить со мной праздник Перелома?– Мия хоть и была в обтягивающих штанах, но церемонный реверанс в ее исполнении вышел легким и грациозным.
– Леди Неемия Адальер, сочту за честь! – не менее церемонно ответил Гаэр-аш, отведя одну руку за спину, и резким кивком головы обозначив поклон.
Неемия вложила ладонь в протянутую руку, и уже скоро их утянуло в праздничный водоворот. Они успели посмотреть на борцов, Мия с радостью поучаствовала в состязаниях стрелков. Даже ректор принял вызов победителя борьбы на руках. Его победе Неемия радовалась больше, чем своей.
А вот с наступлением сумерек на площади выкатили огромные бочки с пивом и крепким вином из северной ягоды. Бои и соревнования закончились, повсюду вспыхнули костры, взвизгнули скрипки в руках бродячих менестрелей и артистов. Раздался вой волынок и ритмичная дробь барабанов. Самые смелые уже оказались в кругах, очерченных светом костров.
Нежные и лиричные баллады остались в других вечерах, сегодня звучали только самые веселые и разухабистые песни и мелодии. Неемия, как опытный участник подобных празднеств, притащила самое вкусное угощение. Мясистые ребра с острым соусом, которые мариновали с северными ягодами, а потом жарили на кострах с можжевеловыми и брусничными веточками, чей ароматный дым окутывал всю площадь, создавая особое ощущение праздника. К ребрам полагался ломоть свежевыпеченного хлеба с луком и горячее вино с пряностями и местными ягодами, что дожидались своего часа замороженными в кусочки льда. Аромат ежевики, брусники и клюквы мешался с пряностями и винным запахом.
– Пробуй, пробуй! Это надо есть обязательно горячим! Во дворце такого не подадут! – торопила Мия ректора, она уже успела угоститься пряным вином, поэтому глаза ее озорно блестели, капюшон был давно стянут с головы и даже куртка расстегнута.
– Это почему же? – притворно возмутился Артан, приподняв бровь и приготовившись отстаивать честь королевского повара.
– Потому что это готовится не по рецепту, а от всей души! – рассмеялась девушка.
Пока парочка, заняв место у одной из стоек, что специально для этих целей собирали каждый год, расправлялась с угощением и вином, на площади резко стихла вся музыка и все разговоры. Артан на рефлексе развернулся, прикрывая собой Мию, так чтобы она оказалась между ним и стеной, к которой крепились стойки из свежеструганных досок.
– О! Сейчас военные старшины будут исполнять походный марш северян, призывая всех бороться с зимой! – раздался за его плечом полный предвкушения голос девушки.