Проследив, чтобы Неемия поужинала и отправилась спать, Артан коротал время ожидания перед камином. Самое сложное и самое не любимое занятие. Ждать. Гончим понадобится несколько часов, чтобы прочесать катакомбы, большая часть этого времени прошла.
Тяжелая участь, ожидать в одиночестве. Когда некому разрушить давящую тишину хоть словом, когда некому отогнать мрачные мысли. Не с кем разделить предвкушение от предстоящего сложного дела, радость победы или горечь поражения вместе с унынием от неполученных ответов. Ни у кого нет желания просто разделить с ним тишину напряженного затишья.
– Можно? – тихий девичий голос от порога становится неожиданностью.
Непонятно от чего какие-то отголоски волнения, словно эхо морских штормов долетело до побережья. Гаэр-аш легко отмахнулся от непривычных ощущений. Конечно, он волнуется и переживает. От того найдут ли гончие что-нибудь под ратушей, и что это будет, лично для него зависит очень многое. Не для королевства, не для Некроса или рода, а для него! Слишком мало в его жизни было этого самого «для него».
– Проходи. Опять не спишь? – девушка быстро пересекла комнату и уселась в кресло напротив, поджав под себя босые ноги. – Замерзнешь же.
Гаэр-аш не поленился встать, взять со спинки кресла откинутое покрывало и укутать Неемию.
– Не могу уснуть, все прислушиваюсь, вдруг услышу, когда вернуться ваш пес. – Честно призналась она в своем любопытстве.
– Отсюда прислушиваться, конечно, удобнее. – Мягко усмехнулся Гаэр-аш.
– Кто бы спорил. – Улыбнулась Неемия.
– Вина сегодня нет... Могу предложить горячего молока и печенья. Будешь? – продолжая вроде ничего не значащий разговор, Артанаэш почувствовал, как разжимаются на сердце стальные когти терзавшего одиночества и чувства собственной ненужности.
– Вы решили меня откормить? – склонила голову на бок, хитро блеснув глазами Неемия.
Что-то было не так, странное, незнакомое ощущение, едва уловимое чувство на грани восприятия. Гаэр-аш внимательно посмотрел на девушку. Среднего роста, если они стояли рядом, то ее макушка была чуть ниже его плеча. Русая, кожа, словно тронутая легким загаром, отличающаяся не той «аристократической» бледностью, что навевала мысли о мертвечине, а тем жемчужно-розовым цветом, что так выделял Неемию в Некросе.
Красиво и четко обрисованные скулы, яркие губы, которые девушка прикусывала, когда была сосредоточенна или взволнованна. И яркие бирюзовые глаза в обрамлении густых, почти черных ресниц. Редкий цвет. Артан часто слышал, что у него холодный взгляд, еще до проснувшегося пламени, когда его глаза были серо-синими. Как у мамы. Сейчас же и вовсе...